各国南中国海主权要求范围示意图
中国发表《国防白皮书》后，日本主流传媒经过两天分析，周四销量最大的报纸《读卖新闻》以社论形式称“《中国国防白皮书》是促高海洋紧张的‘强军战略’”。社论说，中国为了扩大支配南中国海岛屿，需要加速强化海军力量，便以发生海上冲突为设想，优先准备海上军事斗争、坚决守卫海洋主权的理由加强海军。
主张日美抑制
社论说，日本不能容忍中国在南中国海设定9条没国际法依据的海上界线，把大部分南中国海主权归为己有的主张。
社论对《白皮书》指责日本“努力谋求摆脱战后体制、大幅转换安全保障政策”说，内阁官房长官菅义伟当天就反驳“我国战后70年一贯走的是和平国家道路，中国的指责完全不对”是当然的应对。
社论指“中国才是以强硬的海洋行动来挑战二战后的国际秩序”，呼吁“日本尽快成立安全保障法案，并先基于4月日美达成修订协议的新《防卫合作指针》，提升日美军事合作的抑制能力，与美国等有关国家敦促中国克制会引起偶发冲突的挑衅行动也很重要”。
社论最后说：“白皮书依然没响应周边国家要求中国提高的军事透明度，而且连上次《白皮书》记载兵数等资料也消失了，极有问题。中国的国防预算正按日本的3.4倍膨胀，但看不见核战和海空军备实态，提高透明度，与周边国家构筑信赖难道不是一个经济和军事大国的责任吗”。
亲中大报同调
另一份立场亲中国的大报《朝日新闻》周四的社论的标题也是“中国国防白皮书不要提升紧张”，内容也批评“中国没对外公开持有什么军备、预算怎么使用、核武器部署情况等讯息，如果是有责任的大国，中国就有说明的责任，应公开国防情报”。
社论说，与不透明军事讯息对比的是明确记载了打破重视陆军、轻视海军的传统思维，令人忧虑南中国海局势更紧张，“中国好像把南中国海当作自国内海一样的白皮书，恐怕会以防御自国权益为名发起攻击”。
社论说，美国国防部展示了向中国以造岛划出的12海里的海空领域派遣军机、舰船的可能性，日本自卫队也可能加强南中国海的警戒监视，如果日美与中国对峙长期化，局势只有更紧张。
社论最后说，欧盟首脑日前已对日本显示了忧虑中国在南中国海的行动“确实令解决地区问题更困难”，日美应基于国际上升的舆论，加深与亚洲有关国家合作，探索能促使中国从事有责任行动的道路，陷入谴责与对抗的纷争对谁都没好处。
“中国色厉内荏”
另一方面，《日本经济新闻》发自北京的报道说，白皮书也对内冲击着陆军，陆军内正对传统上持有的影响力将被转换重视海军的思维取代暗里不满。报道说，这次白皮书虽没记载，但中国七大军区正因中国领导人习近平推进指挥系统效率化和作战能力迅速的目标，计划裁减到五大军区，陆军抵抗官职减少、警惕海空两军影响力上升极力反对，令改革停滞。
报道说，陆军内部也因反腐逮捕的都是陆军出身的军人而扩大了反弹范围。报道称中国“虽对外展示着强硬姿态，但内部应改革问题如山，习近平掌握军权其实还在半路”。
而《产经新闻》则以标题为“新冷战时代开幕 中国露出收藏的爪子”为题，引述中国军事专家说：“白皮书是中国联合俄罗斯，对抗日美的新冷战时代到来的意识下制定”。
到周四为止，日本政府没公开对中国白皮书的军事分析，但《每日新闻》引述外务省官员称：“日本政府正加紧分析”，并且“决不能放任”。
“仍有缓兵之计”
而前日本驻中国大使宫本雄二认为，中国未来仍可能抑制在南中国海的军事行动来缓和与美国的对立现状，他具体说：“中国仍有两个筹码，一个是会放缓在南中国海建岛的速度来缓和紧张；一个是建议有关各国共同使用岛屿来降低周边不满”，不过他也说，但中国绝不会放弃南中国海权益。
宫本也认为习近平5月26日在北京对日本访华团发表“中日友好是民心所向、大势所趋”、“中国重视日本的政策没变，今后也不会变”的演讲“是好久没听到的音调”，他相信这说明习近平政权对日政策终于回到了历代中共领导人们的原点，暂时不会像前两年那样对抗日本。
