P-3猎户座海上巡逻机
日本和美国军方消息人士表示，日本军方目前正在考虑是否加入美国空军在南中国海上空的巡逻行动。美军方高级指挥官表示，日本的加入将成为制衡中国的力量。
据路透社本周三报道，为了应对中国明确的主权主张，日本军方目前正在考虑是否加入美国空军在南中国海上空的巡逻行动。一位日本和一位美国的知情人士向路透社透露了上述消息。
这一消息的公布时机正值日本首相安倍晋三访美，两国推出新版《日美防务合作指南》之际。此举反应了日本在自卫国土以外，愿意在安全事务上扮演更多角色的决心。
到目前为止，还没有与此相关的进一步信息。一位不愿意透露身份的日方消息人士表示，日本有可能加入美军在南中国海的巡逻，或利用冲绳岛基地的军力在东中国海的边界地带巡逻。
路透社报道称，到目前为止，讨论只停留在日本军方内部的层面上。任何开始巡逻的行动都需要得到民事机构的批准。
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美国在日本冲绳岛上有大量军事部署
“必须告诉中国，这片海域不归它所有”
中国正在相关有争议地区推出大规模填海项目，而日方此时如做出巡逻的决定有可能激怒北京。
但东京国防官员担心，如果什么都不做的话，就有可能让中国强行推进对一片每年涉及5万亿美元海上贸易的区域行使主权。经过这里的一大部分船只不是来自日本，就是驶向日本。一位日方的消息人士表示：“我们必须告诉中国，这片海域不归它所有。”
另外一名美国军方消息人士透露，如果决定开始在南中国海海域巡逻，就有可能促使东京方面在救灾演练或从事其它联合行动演习时向菲律宾提出借用其空军基地的要求。这会扩展日方飞机的行动范围，延长巡逻时间。这位消息人士也不愿意透露姓名。
一位菲律宾军方的消息人士则表明，这样的做法目前不可能。因为与马尼拉和华盛顿达成的军事合作协议不同，菲律宾和日本目前没有签署这样的协议。菲美签署的相关协议使得美军船只能够使用菲律宾的军事基地补给燃料、物资并进行紧急维修。
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美国空军波音P-8反潜巡逻机
地区内的制衡力量
美国在日本海域部署了一队P-3猎户座海上巡逻机以及一队新型波音P-8反潜巡逻机。其中有6架飞机被部署在冲绳岛。
日本则在该国海域附近部署了一个P-3猎户座海上巡逻机战队，并计划在接下来的五年中启用20架新型川崎重工P-1巡逻机。该巡逻机的作战半径是老型猎户座海上巡逻机的一倍。
美国第七舰队指挥官托马斯（Admiral Robert Thomas）今年1月曾向路透社表示，华盛顿方面欢迎日本加入在南中国海的巡逻任务。因为在中国渔船和海军舰艇不断增多的情况下，日本的出现能够带来一种稳定的制衡力量。
托马斯的表态曾遭到中国政府的批评，但一部分日本军方人士却悄悄对相关表态表示欢迎。日本防务省的一位消息人士告诉路透社，托马斯的表态帮助“打破了一种心理上的障碍”，这种障碍曾经让一切有关在南中国海开展行动的讨论成为禁忌话题。
美国国务院的一位发言人表示，目前还没有看到“任何关于日本在南中国海巡逻的正式计划或意向书”，但国务院希望看到：“日本在维护东亚以及全球稳定安全方面扮演更活跃的角色，包括应对海事安全上的挑战。”
川崎重工P-1巡逻机
