在美国，严重的打骂孩子都属于违法。你一怒之下扇了孩子一巴掌或者狠打了孩子一通屁股被别人知道了，你就有可能在第二天失去了对孩子的监护权，甚至你的孩子如果在幼儿园随口说了一句“昨天我爸爸打我了”之类的话，警察也会马上找上门来。在广州的小巷里常常见到的父母拿着鸡毛扫打孩子的现象，在美国的公共场合是不可能见到的。
的确，孩子成长的过程中，会有各种各样让父母气愤难耐甚至束手无策的时候。教育孩子需要奖励与惩罚手段并行，惩罚也是教育过程中让孩子认识错误必须的一种手段。那在不能打孩子的美国，父母们是用什么手段进行惩罚教育的？
在这几年接触了很多美国家长和他们的教育方式，我总结了他们的惩罚方法，可以简单归结为以下两点：“Time Out”和“Time Limit”，也就是“独处”和“限时”。我这翻译可能不够传神，且看我来分析一下这两种惩罚手段。
有一段时间我经常带宽宽到好友梅丽莎家里玩，梅丽莎有三个孩子，分别是4岁、两岁半和一岁。两岁半的女儿汉娜正处于第一阶段的叛逆期，在美国被称为“Terrible Two”（“糟糕的两岁”），常常会大发脾气乱扔东西，或者在争抢玩具时咬人。有一次大家一起玩的时候，汉娜把要过来一起玩的妹妹推到了，还狠狠地在妹妹的手臂上咬了一口，妹妹痛得哇哇大哭。梅丽莎闻讯从厨房出来，一看汉娜咬了妹妹，二话没说把她抱起来，把她放到楼梯上去并说：“You need to time out！”（你得独处了/你不能再玩了）。汉娜在楼梯上坐着，也哇哇大哭。其实她可以自己下来继续玩，但她并没有那样做，而是一直坐在那里哭，而梅丽莎则继续在厨房忙碌，并没有理会大哭的汉娜。哭了约十分钟，汉娜终于不哭了，这时候梅丽莎才走过来，问汉娜知不知道自己什么事做错了，汉娜点点头说不应该咬妹妹，梅丽莎表扬她勇于承认错误，然后给她讲了一通道理，便把她从楼梯上抱下来亲吻了一下，汉娜便又欢天喜地地跟妹妹玩去了。
邻居家有一个10岁的男孩凯德，长得不但俊俏，且彬彬有礼十分懂事，对比他小的孩子也十分照顾，常常牵着宽宽的手带着宽宽玩。有时凯德想把宽宽抱起来，他会先跑过来问我是否允许他抱宽宽，征得我的同意后才去抱宽宽玩各种游戏。我非常喜欢凯德，一直想知道他的父母是如何把他教育得这么好的。有一次去小区游泳池游泳，刚好凯德的父母也在，我向凯德的妈妈征询她是如何培养凯德的，她说她对孩子向来是说一不二。其时正好凯德在与朋友玩水，兴奋起来他直接就从不允许跳水的区域往水里插进去。凯德的妈妈看见了，提醒了他一句，结果没几分钟凯德又犯了同样的错误。凯德的妈妈把脸一黑，让凯德马上上岸来。凯德上岸后，妈妈指着旁边的一棵树，要求他坐在树下10分钟不允许再到水里去。凯德虽有不快，但也乖乖地坐在树下，等10分钟过去后，妈妈才允许他重新到水里去，且凯德也从此不再犯同样的错误了。
在小区的儿童游乐场常有这样的现象，孩子们常常会玩得很高兴，该到回家的时间了也不愿意回家，无论家长怎样催促也不肯离开。美国妈妈大多不会不断地唠叨催促，而是直接跟孩子们说：“孩子们，再玩五分钟就回家！”通常这时孩子们会赶紧找自己喜欢的项目玩，五分钟过后，妈妈一声令下，大家便都乖乖跟着回家了。我开始觉得很惊讶想知道这些妈妈是如何做到让孩子这么听话的，因为有时我让宽宽回家，他也会要求继续玩而不愿意离开。后来我也会跟宽宽商量说“再玩5分钟就回家好吗？”宽宽没有时间观念，通常会满口答应。但等5分钟过后，他就会耍赖说“还要玩”。我想要让孩子说话算数首先得自己说话算数，于是不管他如何哭闹扯着他就走，即便他乱踢乱蹬哭成泪人也不理会。结果就这样两三次后，以后我每次给宽宽做什么事情限时，如洗澡玩水限时，该去睡觉限时等，他都会乖乖地在我限定的时间内完成，并从此不再用哭闹跟我对抗了。
要有效做到“Time out”和“Time Limit”，必须要从婴儿期做起。美国很多妈妈一人撑起照顾孩子和家务事的重任，很多家庭还常常是有几个孩子，但看起来美国妈妈似乎带孩子比中国人更轻松，这种差别就在于孩子从小规则的制定与执行力度是否强硬。
纵观美国妈妈带孩子，的确有很多科学的方法。总的来说是她们比我们更狠心。有时我们逛超市，会看见一些妈妈在专心为自己挑衣服，而一两个月大的宝宝却在篮子里哭个不停，妈妈就好像没听见一样。那时候想不明白为什么孩子哭了这些妈妈不去抱。后来才知道这就是美国妈妈称之为“哭就放下随便哭，笑就抱起陪他玩”的道理，其实也是对婴儿哭闹“Time Out”的一种惩罚方法。如很多美国夫妻为了不影响夫妻生活，孩子三四个月大便让孩子单独睡一个房间并让孩子睡整觉。如果你问她们是如何做到的，孩子那么小不会哭着要喝奶吗？她们会说，婴儿哭是对肺部呼吸的锻炼，只要控制不哭超过45分钟就不会有问题，而宝宝通常哭15分钟左右就会自动睡着了，下次她知道哭也不会有人来抱就不会再哭了，而是会一放到床上便乖乖睡觉。也因为知道晚上不会有奶喝，白天自然会多喝奶。
而其它方面，如吃饭问题，美国妈妈通常是安排宝宝坐到高椅上吃饭，孩子爱吃就吃，不爱吃就算。只要离开高椅，便不会再给孩子吃了。这样便养成了孩子坐在高椅上吃饭的习惯，如果不乖乖坐在高椅上，那就没得吃要饿肚子了。孩子尝过饿肚子的苦，自然便会乖乖在规定的地方吃饭了。而等到孩子能自己吃饭时，美国妈妈通常也不喂了，随便孩子自己吃，很多孩子刚开始自己吃饭都会吃得一塌糊涂，妈妈们也无所谓，只要他们能自己动手吃就好了，再加以一些如何用勺子叉子之类的引导，慢慢地孩子便能掌握吃饭技巧，一两岁便能自己吃饭不需要家长喂了。
其它方面都是同样道理，为了让孩子学会自己玩不像胶水一样粘着妈妈，就得把孩子关在玩具房里哭上几次。为了让孩子学会独立睡觉，就得把孩子关到房间里哭几次。正如孩子上幼儿园必定会有一个哭的过程，哭过几次后他便知道了放学后妈妈会来接，同时也会被幼儿园的游戏吸引，从此也就不会再哭了，且会爱上幼儿园天天嚷嚷着去。而如果刚开始几天看着孩子哭得那么惨而不忍心，从此不让孩子上幼儿园了，那孩子便永远学不会独立自主，永远对父母依赖并无法长大。“Time out”和“Time Limit”其实也就是一个狠心的训练总结，只要够狠心，孩子没有培养不好的。
