美国公务员工资制度的最大特点，在于对基层或者普通公务员相对优厚一些，而对于高级公务员或者高级政务官员则相对刻薄一些。
公务员工资，一直是舆论的热点话题。
其实，但凡牵涉到收入，就是一个让人很难心平气和讨论的问题。毕竟从心理上说，每个人都是看着别人好的一面。我在美国领事馆工作的时候，有一对领事夫妇就多次感慨他们夫妻俩的工资收入加起来还比不上在欧洲某银行工作的其内弟一人，却全然不提他们工作具有职业安全感、退休福利高以及驻外时期的各式补贴等种种好处。
理论上说，在一个正常的现代文明社会里，公务员的工作性质决定了这些职位的要求是必须谨慎小心、循规蹈距，而不必具备创新性，而且加上政府工作的职业安全程度高，因此他们的工资收入理应低于私营企业部门。
然而，公务员的工资和其他行业不同，因为没有这样一个市场来决定价格。所有的政府都并不直接从事生产，并不直接产生价值，更没有竞争性可言，因此这个价格很难通过市场表现出来。只能从原则上说，公务员绝不是、也不应该是个让人活得风光的行业，其收入应该只限于一个体面的生活。
在美国，共和党人常常引用调查数据说联邦政府公务员的工资超过了私营部门的工资，据说这几年超过的幅度高达60%。
但是，这个数字有相当的误导性，因为一来联邦政府机构大都设在生活成本比较高的大城市周围，而私人企业则分散在全国各地；二来联邦政府的许多职位需要高等教育的背景，平均而言联邦政府的公务员受教育程度高于私营部门，而且从年龄上而言，联邦政府雇员也比私营部门平均年长四岁。
联邦政府的人事管理办公室则常常引用劳工统计局的调查数据，认为联邦政府公务员的平均收入比私营部门低24%。这同样有片面性，因为这个调查仅仅涵盖了工资收入，而众所周知联邦政府公务员的福利通常是优于私营部门的。
关于美国公务员工资。首先说句题外话，在美国，公务员和政府官员不是年轻人最向往的行业。
我在领事馆工作的时候，就发现整个领事馆里面，领事处处长这个职位大概是最悲催的：他老兄的主要业务是负责处理在领区内生活的美国侨民的各项琐碎杂事。前来办事的美国公民们，无论是留学生、还是游客或者当地美国商人，这些大爷们（或者姑奶奶们）稍有不顺心，就会跳将起来把手里的物件往桌子上一摔，来一句：“是我付了你的工资！”
从政治制度上而言，美国实行三权分立，从而形成三个不同的体系，在工资制度上更是五花八门。
联邦政府公务员的工资系统、计算方法就分成好几块：行政部门和司法、立法部门固然不同，即使行政部门里面，权力机关部门和负责行业监管的“事业单位”性机构又不同；在各个部门里面，“蓝领”工人的收入渠道多过白领职员；白领职员里面如果某些职务需要一定的科技专业特长的、或者是军队外交金融监管部门的某些职务，又会单独分类，这些职务的工资不一定受国会约束，而是由行政部门自行裁量；在一般的白领职员里面又分普通公务员的通用计划、高级公务员的资深官员服务计划以及作为政务官员的高层阁员计划。
如果要说美国公务员工资制度的最大特点，在我看来，对于基层或者普通公务员相对优厚一些，而对于高级公务员或者高级政务官员则相对刻薄一些。
首先，与私营部门进行分类比较，蓝领政府公务员的相对工资就高于白领。根据国会政府责任办公室最近的一份报告：联邦机构里面高中学历或以下的蓝领雇员，其工资平均比私营企业的同类人员大致高出21%；大学学历的雇员大致和私营企业相等，而受过更高教育的联邦雇员收入则平均可能比私营企业低23%。
要是算上其他福利待遇，高中学历以下的蓝领联邦雇员可能对比私营部门的相对收入更高，而且蓝领雇员是严格遵守一天八小时工作制的。比如，总领事在处理紧急情况是没有额外收入的，而电报员坐等总领事交给他电报文稿时，就可能属于加班时间，因而可以领取额外的加班费。
在白领公务员系统中，厚下薄上这个特征可能更加明显：在一家私营企业，随着职务的提升，薪酬收入可能呈几何级数上升，但是在公务员里面，其上升幅度就要小得多，而且还可能出现倒挂情形——“级别”低的公务员工资超过其上司或上司的上司。因为对于普通公务员而言，按部就班地完成工作就可以在一定期间内获得提升，工资也随着级别、工龄的增长而自动上升。
以覆盖70%以上联邦政府公务员的通用计划为例，普通公务员一共分15个级别，每个级别里面又分10等。每一级别、等级的工资是固定的。一个公务员即使是从最低一级干起的话，只要不出差错，尽可一步步按年头升级。当他升到最高的15级时，他的工资就可以达到15万美元以上，还高于助理部长、接近副部长这样高级别、有可能还是总统直接任命的政务官员。
而高级公务员的位置却需要竞争上岗，而且每个职位的工资存在一定的浮动幅度，该官员的具体收入则“视其工作表现决定”，低者可能还不如老资格的15级普通公务员，高者则又可以拿与内阁副首长一样的工资。
同时，对于事务官性质的职业公务员，可以由于表现杰出而每年获得一定的额外奖励——尽管这个奖励数目只是象征性的，但是那些由总统任命的高级政务官员，则是与这个奖励完全绝缘的。
这种忽视级别因素的特点，在行政裁量体系里面就更加明显了。美联储总部一般职员的工资大体上属于美联储自己裁量而定，因此一个高级职员很可能拿到22万以上的工资，远超过内阁首长、国会议员，已经和副总统的23万美元不相上下了。而各个分行的工资又是由各自分行决定，因此因地区差异而各不相同，最低的圣•路易斯分行行长28万多一些，最高的纽约分行行长则有41万。
现任美联储主席耶伦，原来担任旧金山分行长时工资接近37万美元，被“提拔”为美联储副主席后，由于这个职务相当于内阁副首长，工资乃是由国会审核决定，因此反而只有17万美元多一些，及至接替伯南克成为主席之后，才“升”到比照内阁部长的19万美元，还是比不上手下的一些高级职员。
