周朝的时候，天子分封诸侯建国，故称封建。那时的分封，除了宗族，更多的是有功之臣。到了秦始皇统一中国后，他听从丞相李斯的意见，推行皇权专制，不再分封，让儒生们很不高兴，认为这有违古礼。事实上这是非常明智的决策。刘邦坐天下后，大封同姓王，迫于形势，也分封过不少异姓王，如韩信、英布等，但是，不久后，都以各种理由给予取缔。临死前告诫群臣：“非刘姓而王者，天下共击之。”刘邦死后，老婆吕后执政，硬给娘家人封几个王。但在吕后死后，吕姓王全部被血洗。汉代的所有王国，从此都是自家人了。
只是人性不善，在权力面前，自家人同样不可靠，以后造反的吴王刘濞等人，是他们刘家的。
说起这个刘濞，他是刘邦哥哥刘仲的儿子。刘邦当了皇帝之后，封当了大半辈子老农民的哥哥刘仲为代王。代地靠近匈奴，当匈奴来进攻的时候，这老哥没见过这阵势，一跑了事。如果换了别人，这是要杀头的。刘邦只好将哥哥降为侯。后来，淮南王英布造反，刘邦亲自率兵征战，刘仲的儿子刘濞当时二十岁，年轻勇敢，跟随叔父征战，立了战功。于是刘邦就封了侄子刘濞为吴王，地域有三郡五十三城。吴国是块宝地，有铜矿可以开采，又有海水可以煮盐，所以人民十分富裕。
刘邦死后，先后惠帝、吕后执政。到孝文帝刘恒时，吴王刘濞的太子到首都，与皇太子一起。俩个堂兄弟在下棋时，发生了争执。因为吴太子没有礼让皇太子，皇太子就拿起棋盘将吴太子打死了。尸首被运回吴国。刘濞得到儿子的死讯，当然非常伤心，又无法发作，只好对下属发怒说：“我也是刘家人，儿子在长安死就在长安葬，送回去。”于是又将儿子尸首运回长安安葬。从此以后，刘濞就称病不再去长安尽藩臣之礼了。皇帝知道堂兄是因为儿子死了的缘故，并非真的生病。所以，以后凡是吴王的使臣到长安办事，都把他们关起来。吴王害怕了，觉得自己不安全：现在的皇帝对自己不放心了，将来太子即位，他是打死自己儿子的人，还会给自己好果子吃？所以，就准备建立武装力量以自保。秋天的时候，吴王又派了一个使者到长安向皇帝问候，面对皇帝的责难，使者说：“吴王确实没有病，这是因为陛下将他派来的使者都关起来的缘故。以后他不来觐见，是怕陛下要杀他，所以做一些无聊的举动。还望陛下让事情重新开始为好。”文帝认为说得有道理，就将所有关押的吴国使臣全部释放，表示对以前的事不再追究，并赐给吴王几杖，认刘濞堂兄为长者，免去来长安的觐见之礼。得到这样的结果，吴王很高兴，也就放弃了武装自保的想法。
吴王在自己的地盘里，因为得山海之利，百姓无赋，很得民心。对王国内的读书人，他十分关照。刘濞大概也有点得意忘形了，开始自大起来，别的郡国有犯人逃到吴国，他也拒绝交出。这样，吴王管理了吴国四十多年，非常得民心。
事实上，如何解决分封王国与中央政权的矛盾，一直是皇权政治的一大难题，从秦始皇开始，我们折腾了两千多年，也折腾不出一个好结果来。撇开成败利钝不说，李斯的做法还是最好的，就是不立藩国，只因秦朝短命，这个榜样没人学。好像一个只活了三十岁的人，他即使有最好的健身方法，也一分不值一样。
时势造英雄。时代有什么需求，就会有什么人出现。这时候，一个叫晁错的人物得到了重用。他是李斯一般的人物，只是没有遇上秦始皇这样的皇帝。他上书汉文帝，认为吴国有过，要削弱它。文帝宽厚，没照办。景帝即位后，晁错升为御史大夫，他对景帝说：“当年高祖分封藩国，是没有办法。现在吴王称病不朝，依古法是要杀头的。王国强大了，谋反是迟早的事，我们削不削都一样。现在削藩，它们反得早，灾难小。削得迟，灾难大。”景帝以为有理。于是，开始准备推行削藩政策：寻找罪名，减少封地。对楚王，削其东海郡。对吴王，削其豫章郡、会稽郡。对赵王，削其河间郡。对胶西王，削其六县。
这边政令未出金马门，那边早就风闻了。看到他们一个个都被削弱，下一个当然将轮到自己，吴王濞知道自己的命运，所以，首先派人去各王国联络，楚王戊、赵王遂、济南王辟光、淄川王贤、胶西王昂、胶东王雄渠等六国响应。为了有一个正当的理由，他们提出起兵的口号是“诛晁错，清君侧”。这个口号，后来在明朝也被燕王朱棣用过。七国一齐动手，将王国内的汉朝官员二千石以下的全部杀死，一起造反。全国震动。
七国之乱，是刘家内部的权力斗争，同百姓并无什么相干，不得人心。因为汉代政权建立以来，尽管上层咬得昏天黑地，但对下面实行的是无为而治的政策，百姓生活得以安逸。所以，人心思定，并无造反的社会基础。叛乱尽管来势汹汹，三个月后，七国之乱基本平定了。
在这场“七国之乱”历史事件中，最大的赢家是汉景帝。叛乱一结束，削藩就顺理成章，皇权更为巩固。最大的输家却是忠臣晁错，他一心为汉家稳定着想，最后却连自己的命也没有保住，被朝服斩于市，而且连累了全家人，被灭族。
晁错的削藩策无疑是有利于国家安定的。但是，晁错为人峭直刻深，与同僚的关系都不大好。为了削藩，他一口气出台了三十个政策，引起了诸侯的恐慌。晁父特地从颖川赶来，埋怨儿子做了蠢事。晁错说，我这样做，是为了皇家安宁。晁父说，刘家安宁了，但是晁家危险了。这个老人回家后，怕儿子连累自己，就服毒自杀了。十天后，七国反。几天后，为了“清君侧”以堵七国之口，皇帝果然诛了晁错和全家族。当然，晁错的死依然没有换来七国的罢兵。最后，还是实力说了算。终汉两朝，藩王的外部危机从此一劳永逸地解决了，代之以宫廷内外戚或宦官的专权。
每次读晁错列传，看到这位忠臣如此的下场，总不免为他抱不平，更为晁父伤心。晁家的鲜血成为向前滚动的历史车轮的润滑油。作为忠臣的晁错如此结局，值得吗？是改革政策过激、是人缘不好、还是自己的身份之故？如果他是一个皇族，也会被处死吗？
在皇权制度下，与庸官与奸佞相比，忠臣最不安全。
2014年6月28日
