生命是什么？禅宗的解释，是呼吸之间。如果以此类推，则人生的一切，亦不过“取舍”二字而矣。现在的官场，风险很高，有人称之为“仅次于贩毒”，当然言重了。说到底，还是从政者在取舍之时，进退失据所致。
古时的官场，为了君王一家一姓之平安，官员的风险更高。有利益的地方，就有冲突。官场利益巨大，冲突自然频繁。当年越国的领导人勾践称霸之后，主要功臣中，惟一全身而退的，是范蠡。这个范蠡，是人中之龙，出入庙堂，可以帮助勾践复国称霸，浮海江湖，照样能够务农经商致富，尊比王侯。唐诗人汪遵对他赞叹不已：“不知战国官荣者，谁似陶朱得始终？”范蠡之所以能赢得后人颂扬，是因为他对权力、富贵的态度，确实到了视若浮云的境界，不仅有能力取，更能敢于舍。
范蠡的第一次舍，是舍权力。勾践称霸了，作为主要谋臣的他，却打报告要求退居二线享清福。勾践当然不同意，还以“加诛”相威胁，范蠡的回答是：“君行令，臣行意。”你说你的，我做我的，马上来了个不辞而别，抛弃功名利禄，带着轻珠宝玉，与其家人、私徒出海北上，改名鸱夷皮子，到齐国海边办私营农场去了。范蠡他们远离权力，开荒种地，勤劳致富，终于“致产数十万”。而他的同僚文种，却因留恋权力，在勾践手下反而功成身死。
范蠡的第二次舍，是舍权力和财富。穷在闹市无人问，富在远乡有亲戚。因为范蠡成了远近闻名的大富翁了，齐人闻其贤，纷纷来学习考察，国王知道了，更要聘请他为相国，以带领全国人民共同致富。明白官位之累的范蠡不想干，就将财产送给知友乡党，带着贵重物品，又一次悄悄地全家搬走了。
范蠡远离了原住地，到了陶（即现在的山东定陶），认为这是天下的交通要道，于是定居下来，再一次改名，叫陶朱公，与儿子们一起从事农牧业和商业贸易。经过若干年的努力，又“致赀累巨万”，成了亿万富翁，天下闻名。
范蠡的致富，当然有出越国时带去轻珠宝玉作原始资本的原因，但是，更多的，还是他的全家勤劳与经营得法。他能十九年间三度致富，充分说明，最大的原因，还是经营者本身。陶朱公能够成为中国商人的始祖与偶像，也正是这个缘故。
范蠡住在定陶的时候，生了小儿子。小儿子成年后，他中间的一个儿子在楚国因为杀人而被囚。范蠡说：“杀人偿命，天经地义。但是，千金之子，当不死于市。”他派小儿子去楚国探望和解救，让他带了千两黄金，准备出行。范蠡的大儿子知道了，认为作为长子是家督，如此大事却让小弟去，没面子，要自杀。范妻劝范蠡道：“中子未救出而长子先亡总不好，还是让长子去吧。”范蠡长叹一声，不得已只好同意。他写了一封信，交给长子，让他交给楚国的老朋友庄生，吩咐长子：“到了楚国，马上将信和千金送给庄生，别的什么也别做。”长子出发时，又私自带了数百金。
到了楚国，长子去见庄生，发现庄生家非常穷。他交了信和千金后，庄生说：“你快点走吧，别在这里停留。你弟弟出来了，也别问为什么。”长子救弟心切，又将自己带来的数百金送给楚国权贵，让他们活动。
事实上，庄生尽管穷，但年高德昭，在楚国有着非常高的威望，楚王都尊他为师，他收下千金，是表示接受托付。所以，庄生对妻子说：“这是朱公的钱，事成后归还他，别动它。”
过了几天，庄生进宫，同楚王说：“最近某星宿有异动，将不利于楚国。”楚王问：“怎么办？”庄生说：“做积德事可以禳解不祥。”楚王说：“我明白了。”于是决定大赦天下，免除楚国死罪者。
范蠡长子听到这个消息，非常高兴，知道弟弟不会死了。但是，心痛送给庄生的千金。于是，他专门去庄生家告辞。庄生惊道：“你还没有走吗？”长子说：“听说楚王要大赦了，我弟弟将会出来了，所以来告辞。”庄生马上明白他的意思，说，你进屋去把千金拿回去吧。拿回了千金，长子非常兴奋：弟弟有救，钱又没花。
庄生非常恼火，觉得被小孩子耍弄了。于是他又进宫对楚王说：“您上次说做积德事，很好。但是，老臣在外面听到谣传，说是富翁朱公之子死罪囚楚，您特赦是为了他而不是为了楚国。”楚王大怒，命令：先杀了陶朱公的儿子，第二天再大赦。
长子带着弟弟的遗体回了家。家人和邻居都痛哭，只有范蠡陶朱公一个人笑：“这个结果我早就知道了。不是长子不爱弟弟，是因为他和我一起艰苦创业，知道赚钱不易，所以特别珍惜钱。至于小儿子，一生下来，就是有钱人，他对钱就无所谓。我之所以派小儿子去办事，就是因为他能够慷慨花钱而不心疼。这一点，他的大哥肯定做不到。事理如此，没有什么好悲伤的。我早就在日夜计算他们归来办丧事的。”
范蠡是个洞悉人性的哲人，识始而能知终。对自己的中子的弃市殒命，虽知结果而无法挽回，也是不得已：因为在事理面前，有着长子与妻子的阻拦，他如何逾越？如果他按事理办，则牺牲长子。按亲情办，则牺牲中子。好在他早就说过，“杀人偿命，天经地义”，所以，他也就无所遗憾了。
人都有他的弱点，范蠡也不例外。权力财富他可以舍弃，但是，亲情他不会舍弃。因为亲情，他在取舍上就没能做到完美。聪明智慧如范蠡，在自己的亲情面前，也是徒唤奈何，何况他人哉！
不过，亲情，也正是人之所以为人的所在。如果没有了亲情，人间与禽兽世界也就没有多少差别了。
