中共早期创建人中，人们往往只注意到陈独秀和李大钊这些大知识分子，和毛泽东这些小知识分子，而忽略了一些半知识分子。例如有一个叫杨明斋的，除了专门研究中共党史的人以外，很少有人听说过这个名字。但实际上，这个人的经历很不一般。要了解早期中共究竟是由一些什么样的人所组成的，他的故事会有一定的帮助。
杨明斋和多数中共早期创建人不一样，不是出身于知识分子或小康家庭。他是苦出身，小时候只念过三，四年的四书五经就因为家中贫困而念不下去了。当时很多穷人为寻找出路跑到东北，叫做闯关东，而杨明斋跑得更远，到了俄国，在天寒地冻的西伯利亚下矿井，做杂工。
如果不是十月革命，象杨明斋这样的苦力恐怕就只能或者累死他乡，或者老死异国，永无出头之日。但十月革命炮声响过之后，为了向亚洲输出革命，布尔什维克在俄国的外国劳工中招募政治积极分子。杨明斋被选上，包送到莫斯科大学学习，接受职业革命家的训练。
从西伯利亚的矿井到莫斯科大学，对杨明斋这样的苦力来说不但是从九地之下到了九天之上，而且更进一步刺激了他的政治野心，小时候读四书五经时接受的治国平天下的儒家教训或许在这时又回到了他的心中。很快，一个更大的机会到来了：共产国际的代表维金斯基要到中国建立中国共产党，杨明斋被选中作为翻译。当时这样的翻译并不是象现在的职业翻译，而是在共产国际和各个国家共产党之间的联络人，有口含天宪的权威。杨明斋把这看作是在中国政治舞台上亮相的大好机会。
但当杨明斋回到中国，来到上海后，他很快就发现光靠他那点在莫斯科大学革命速成班学来的一星半点马克思教条根本没法向李大钊陈独秀这些大知识分子叫阵。他虽然文化不高，但却明白一条道理：在共产党内要当政治领袖，首先在理论上拿出一套东西来，用现在的话来说就叫意识形态霸权。于是杨明斋用了三年时间隐居在河北乡下读书写文章。为了引起人们注意，他使用的是文坛新手所惯用的伎俩：向名人开刀。他选中了当时中国知识界的三大名人梁启超，梁漱溟和章士钊，写文章批判他们的理论。但文化界并没有多少人注意到他的半调子学问。于是他又用了两年时间，从1927到1929年写了一本听上去就自命不凡的书，叫做《中国社会改造原理》。但还是没有人愿意承认他是中国马克思主义的老大。
就在杨明斋绞尽脑汁拼凑理论的时候，中共已经经过了国共合作和北伐，又和国民党打起了内战，党内的领导早就换过了好几茬，没多少人认得这个杨明斋，更没人愿意去理他那堆为了当政治领袖而拼凑出来的假学问。杨明斋错过了这班船，再也回不去了。他走投无路之下又想到了苏联，于是偷渡过去，但却被认为是非法移民或者可疑分子，被关押到古拉格群岛的劳改营。当苏联人搞清楚他的身份后，倒是宽大处理，放他出劳改营。但杨明斋的神经已经不正常了，除了劳改营，他觉得世界上已经没有他去的地方。于是他留在了古拉格，过着半隐居的生活，对人称自己是清朝秀才，现在专门研究马克思主义。更怪的是他足不出户，吃住和大小便都在一个房间，不洗澡也不换衣服。偶尔出门，隔老远人们就得掩上自己的口鼻，他的房间更是如茅厕一般无人光顾。
从杨明斋身上，人们看到的是一个被极度的政治野心搞得神经不正常的人。有人也许会说，杨明斋是政治上失意了，所以会变成那样。但倘若看看毛泽东等政治上得意的领袖，想想他们在大跃进和文革中种种荒诞怪异和残暴无耻的行径，我们又怎能认为他们的人格是正常的呢？
