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建康朝堂，宋高宗召见四位宰执。宋高宗说：“朕已决议，由岳飞兼统刘光世大军，一并节制吴玠、杨沂中等大将，全面主张北伐大计。”张浚、沈与求、陈与义一时目瞪口呆，秦桧密切关注三人，也装出惊愕的模样。
张浚说：“陛下圣断，惟是急欲复仇，然而委岳飞统大兵之事，似须从长计议。”宋高宗说：“刘光世不久便到行在，而众卿计议代统行营左护军之事，议而不决。朕意以为，除岳飞外，别无可委之人。”张浚说：“岳飞忠义可用，人所称道，然而陛下亦须不忘祖宗家法。”秦桧接过张浚的话头：“张相公所言极是。祖宗家法便是崇文抑武，以文驭武。”宋高宗说：“朕自谨守祖宗成规，以文驭武，便是张卿督励诸将。然而上阵厮杀，尚须岳飞。兵家之事，惟以合兵合力为上。”
张浚说：“然而教岳飞掌此大兵，臣切恐将成尾大不掉、末大必折之势。”沈与求说：“既然陛下已有成命，岂得反汗？可容岳飞立功。”陈与义说：“臣议与沈相公同。”张浚说：“便是岳飞统军收复故地，却是立不赏之功，而成震主之威，此非是祖宗驭将之道。”沈与求说：“岳飞本是耕夫，蒙圣恩不次拔擢。他常与人言道，他时惟愿功成身退。臣料得岳飞忠义，必无他谋。用人不疑，疑人不用，待岳飞长驱中原，迎还天眷，然后收他的兵权不迟。”
张浚一时语塞，秦桧却用十分恳切的语调说：“且容臣为陛下背诵一首白居易的《放言》诗：‘周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。自使当时身便死，一生真伪复谁知？’恭请陛下三思。”宋高宗闻言一惊，立即以坚决的口吻说：“众卿不须再议，朕意已决，决不教岳飞代统刘光世大军！”
都督府，张浚居中面南而坐，岳飞面东而坐。张浚明知故问道：“岳太尉到行在已经二月，不知何日归军？”岳飞答道：“下官本拟于今日归程，惟因张相公召唤，故前来都督府。当于明日回归。”
张浚说：“岳太尉忠义，人所共知，故主上甚是倚信，委以北伐重任。然而刘光世纵情声色，不足依仗，深负主上委寄，如今廷议，皆以为当罢免他的宣抚使。我意以为，王德勇悍，为淮西一军之冠，众将士深所信服。我欲命王德为都统制，另命都督府参谋军事吕尚书督领，不知岳太尉之意如何？”
岳飞说：“张相公既是询问，下官自当以国事为重，直言不讳。淮西一军将士，多是叛亡盗贼，变乱或可在反掌之间。王德与郦琼原是相等，郦琼素来不愿出他之下。刘光世虽是无能，尚得驾驭二将。如今若拔擢王德，在郦琼之上，势所必争，切恐从此军中不安。吕尚书虽是通才，而书生不习军旅，虽是去年以圣旨督军，败得刘豫，仍不足以服众。”
张浚说：“既是如此，张宣抚如何？”岳飞说：“张宣抚是下官旧帅，然而他为人暴而寡谋，临阵怯敌，且郦琼素所不服，切恐未能安左护军将士反侧之心。”张浚说：“便教杨沂中统左护军。”岳飞说：“杨沂中于去年藕塘一战立功，官升节度使，然而王德与他原是平交，杨沂中岂得统此军！”
张浚不由火冒三丈：“我固知非岳太尉不可统左护军！”岳飞也怒道：“且不说左护军，便是下官所统后护军，亦是朝廷兵马，非是下官私军，张相公何出此语？张相公既是教下官计议国事，下官不敢不尽愚衷，然而岂得以兼统左护军为得计？既是左护军另有朝命，下官惟愿统后护军向前厮杀！”
张浚说：“何时用兵，朝廷另有兵机。”岳飞激越言道：“兵家之事，尤贵于不失时机。下官忆得，张相公曾与主上相约，欲先驱清道，恭请车驾还汴京，做天下主。若无端丧失兵机，岂非便成梦中呓语？”张浚怒吼：“岳太尉，难道惟你识兵机，我便不识兵机？你惟是一个两路宣抚使的武臣，岂得干预朝廷大政！”岳飞激愤言道：“既是不教下官统军厮杀，下官岂不便成尸位素餐之人？再居宣抚使的高官，岂不有愧天地，深负良知！”言毕，也不与张浚作揖，径直退出都督府。
岳飞馆舍，张节夫问：“岳相公此后当如何行事？”岳飞说：“下官已与张相公言道，不得做尸位素餐之人。我久有此志，教王、张二太尉代统行营后护军。如今正宜请宫祠，到妈妈坟前尽孝。”众人长久沉默，岳飞想一下，又说：“祥祥可与我在妈妈忌日前，速去江州服孝。三位官人且归鄂州，晓谕王、张二太尉与薛参谋、李参议。”
黄纵长吁一声：“下官母老，本宜在家服侍。我所以愿从军，此是激于大义，欲效尺寸之长，以报岳相公的知遇，便是弃身锋刃，赴汤蹈火，亦是甘心。今日方得明白，赵次张不愿再仕的苦心。下官亦请从此告辞，归养老母。”岳飞说：“黄机密欲成全孝道，尚有何说？”又对于鹏、张节夫说：“然而下官惟愿于、张二干办尚得留于军中，协助王、张二太尉。”于鹏说：“下官遵命！”张节夫说：“下官愿为岳相公起草辞职奏。”岳飞说：“感荷张干办。”
黄纵说：“岳相公虽是上奏辞职，然未得主上俞允，便径直离军，切恐不当如此。”岳飞说：“下官亦知此非臣规。然我料得主上必是不允，若必得主上俞允，又何须上奏辞免？孝为人之大伦，所幸下官与黄机密尚得尽孝，然而主上之孝，却是尽不得。”黄纵说：“莫非岳相公之举，意在孝谏？”岳飞说：“天子之孝，自不当与掳掠父母兄弟之仇共天地。身为大将，若不得成全天子之孝，也不得成全北方遗民之孝，便是行尸走肉，岂得忝居其位？”
黄纵说：“岳相公苦心，但愿主上体察。下官虽离别在即，却记得一事，当初岳相公与众属官分沉香，下官所得最小；岳相公于心不安，下官言道，‘某以一身从军，虽沉香，无所用之。’岳相公亦言道，‘某旧日亦爱烧香，后来亦摒之。大丈夫欲立功业，岂可有所嗜好耶？’”岳飞执定黄纵双手：“虽与黄机密相识恨晚，相处时短，然无论咫尺天涯，终是心心相印，铭记不忘。”
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建康朝堂，宋高宗召见四位宰执。宋高宗怒容满面：“如今诸大将的兵马，皆是朕的兵马，兵权的授受予夺，惟出朕意。不意岳飞竟如此举止，此是为臣不忠，深负朕望！”张浚说：“岳飞积虑，专在并统各军，如今上奏请宫祠，意在要挟君主，此风断不可长。”秦桧也气愤言道：“岳飞大奸似忠，大诈似信，今日便见真情。”
宋高宗问：“既是如此，卿等以为当怎生措置？”张浚说：“臣保奏兵部侍郎、都督府参议军事张宗元任荆湖北路、京西南路宣抚判官，前往鄂州督率行营后护军。鄂州原有王贵任提举一行事务，张宪任同提举一行事务，日后如有劳效或军功，可改任都统制与副都统制。便依岳飞上奏，教他奉祠。”宋高宗转望秦桧：“卿意如何？”秦桧说：“臣以为张相公所议可行。祖宗之法，断不可废。”
沈与求说：“臣以为，岳飞此回诚有过失，然他犹欲用兵向前厮杀，与刘光世不可同日而语。行营后护军雄师十万，天下第一，臣切恐张宗元难以掌此大军。”张浚说：“然而鄂州大军，不可一日无帅。臣以为，姑且教张宗元先去，相机行事，待朝廷熟议措置之策。”宋高宗说：“便依卿议，可速教张宗元起发。”张浚说：“然而张完元前去鄂州，不可无名。”宋高宗说：“便教他权宣抚判官。”
四名宰执退殿，张浚与沈与求并行。张浚满心欢喜，却用略带讥讽的口吻言道：“沈枢相，你与岳飞非亲非故，何苦如此袒护？”沈与求说：“下官与岳太尉岂但非亲非故，尚有文武之别。下官惟恐张相公将军务轻易托付吕尚书与张侍郎，日后不免有折鼎之讥。”
张浚笑道：“沈枢相岂非是杞人忧天？”沈与求说：“我等罢官的事小，而军务失措的事大。”张浚说：“倘若吕尚书与张侍郎措置军事，并无失误，沈枢相便当如何？”沈与求说：“下官既是做执政，便须与张相公同心同德，成则相庆，败则相助。”张浚无言以对。
建康朝堂，左司谏陈公辅进对。陈公辅说：“微臣任谏官，职责便是议论时政得失，纠劾百官，谏诤主上。近日士大夫为岳飞上奏请祠一事，议论纷纭，却是不得其实。臣曾为此去都堂，询问宰执，他们却支吾其词，惟说日后便见分晓。因而至今，尚不知真相如何。”
宋高宗暗语，“我岂得道出自己出尔反尔的真情？亟须编造谎言应对。”便说，“岳飞到行朝，闻得朝廷欲罢刘光世的兵权，便乞并统行营左护军，大举北伐。他言道，刘豫不足平，当以十万大军横截敌境，教刘豫势孤自败。朕晓谕岳飞，如今驻跸于建康，以淮南为屏蔽，若是兼统淮西一军，便能平定中原，朕亦何惜。惟恐中原未复，而淮西失守，行朝便不得奠枕而卧。他此回上奏请宫祠，煞是跋扈有萌，教朕寒心。”
陈公辅说：“岳飞的辞职奏，不知微臣可得一阅？”宋高宗：“卿可一阅。”冯益取来辞职奏，陈公辅阅后说：“臣到行朝供职未久，然而久闻士大夫辈称道岳飞，说他忠义可用，为当今大将第一，有古名将之风。岳飞为人谦退，言道日后成功，便须归隐田里，做太平散民。臣风闻他在都督府与张浚争议，亦曾言道，行营后护军是朝廷之兵，不是他的私兵。惟独以为张相公迟迟未肯出师，有误军机。臣忖度岳飞用心，以为诸大将或是拥兵玩寇，他必欲胜敌，此便是其志可嘉。然岳飞本是粗人，不知祖宗的文武之道，凡事终少委曲，明言与宰执议论不合，此又是他的过失。”
宋高宗微叹：“依卿之意，又当如何措置？”陈公辅说：“臣愚以为，刘光世当罢，而岳飞不可罢。惟当用其所长，责其所短，教他服从君命，知过而改。”宋高宗说：“卿所建议，可备一说。”陈公辅说：“方今国计，莫大于复中原，雪奇耻。然而诸大将或是金玉满堂，姬妾成群，所辖营伍或是用于回易，或是用于私役，训练不精，纪律不齐。身为大将，如若不得体恤国难，惟知临战畏避，如刘光世之流，又何以为国家长城？惟有岳飞廉洁爱兵，奉己甚薄，而与士卒同甘苦，屡立功效，不自矜夸，一心为社稷效命，戡平国难。如此大将，岂得不用？”
宋高宗不语，陈公辅又说：“陛下驻跸江南，久违京阙，痛思太上皇的梓宫不得归朝，渊圣皇帝与天眷远在沙漠，跬步在念，斯须不忘，焦心劳思，以图恢复，期于报父兄之仇，雪积年之耻。常言道，千军易得，一将难求。陛下在位七八年，方得岳飞一个良将。若是轻易闲废，窃以为失策。何况岳飞至孝，自然一心一意，亦望成全天子之孝。”宋高宗仍自沉默，陈公辅说：“微臣告退。”将出殿外，又转身来说：“人无完人，金无赤金，岳飞的兵权一事，事关大局，恭请陛下三思。”
宋高宗默坐良久，不由长叹：“岳飞之孝，于朕而言，恰如芒刺在背。然而如今，亦只得且疑且用。”回头吩咐冯益：“即召宰执上殿。”
稍顷，四名宰执上殿：“臣等恭祝圣躬万福！”四人站起，宋高宗说：“朕意已决，须召岳飞到行朝，晓谕他依旧典兵。待岳飞到鄂州后，便教张宗元归朝。”
四人均不言语，宋高宗不免生气：“众卿之意如何？”张浚只能抢先说：“臣恭依圣旨。”沈与求、陈与义说：“臣恭依圣旨。”秦桧说：“此回岳飞未得陛下圣旨俞允，便径去江州，为其母守墓，此是不臣之渐。便是到行朝，亦须戒谕。”宋高宗说：“卿言甚是。”又对陈与义说：“陈卿可为朕草旨，其一教岳飞赴行朝，其二严令王贵与李若虚前往江州，教岳飞出山。若岳飞不复职，须与二人峻罚。”
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鄂州，岳家厅堂，刘洪道携王贵、张宪、徐庆、薛弼、李若虚等五人与李娃面议。刘洪道说：“下官离任在即，而岳相公尚未返归，今日特来向国夫人辞行。”李娃客气言道：“我等寄身鄂州，惟是感荷刘知州嘘寒问暖，请受奴家一拜。”言毕，起身作女子拜。
刘洪道连忙起身还礼，而后恳切言道：“下官虽是虚长岳相公十四岁，然而与他相处四年，备受教诲。岳相公忠勇壮烈，国之柱石，德望威名，人所敬服。虽是用行舍藏，自是圣人古训，然如今官家已经下诏，教岳相公复职。此不仅是下官引颈而望，亦是行营后护军将士与天下百姓之所望。”
李娃说：“奴家一个女流，未得过问军务国事。然而王、张、徐三位太尉与鹏举自平定军杀敌，便是战友同泽；薛参谋与李参议又是鹏举素所尊敬，自当知得鹏举心事。鹏举自从戎以来，煞是秉承母训，尽忠报国，天地可鉴。然他既苦于眼病，又常恨不得尽孝养，每欲将军事托付王、张二太尉，此亦是人所共知。若是趁此机会，得以了却他的夙愿，便是好事。此亦是奴家大愿。”
李若虚说：“天子有诏，下官须与王太尉同去江州，请岳相公复职。国夫人与岳相公数月未见，不知可有书信？”李娃说：“有劳李参议与王太尉，奴家虽与鹏举离别数月，甚是思念，然亦不须通书信。烦劳李参议传言，奴家惟愿鹏举在阿姑坟前稍尽孝道，以赎前愆。”稍顿，又说：“发发年仅十二，误蒙圣恩，未得有寸功报效朝廷。相烦李参议、王太尉携他同行，亦可到婆婆墓前，聊表孝心。”
岳家晚餐桌上，众人默默进食。待李娃放下筷子，张宪忍不住说：“君命难违。既然官家有严命，切恐岳五哥不得抗旨。下官岂不知岳五哥的美意？然而王大哥与下官难以掌管行营后护军，尤难在张相公之下处事。”吴惠娘说：“常言道，君无戏言。不料小人进谗言，竟是翻手为云，覆手为雨。”
李娃哽咽道：“我们三人既有国仇，又有家恨，恨不能旬日之间，旌旗便直指燕云。然而将臣立功于外，须得有相臣主张于内。便是鹏举复职，切恐亦难有作为，而动辄掣肘。惟其如此，奴家才极其思念郡夫人的临别赠言。她曾言道，‘伴君如伴虎’，鹏举宜‘早思退路’。”
次日，张宪独自在家静坐，薛弼急匆匆赶来：“张太尉何以不坐衙？”张宪说：“今日感受风寒，须得告假。”薛弼说：“岳相公辞职，张判官虚实不明，王太尉又已赴江州，目前全军无主，流言纷飞。尤有传言，岳相公已被朝廷免职，从此由张宗元掌兵，更使人心不服，军心不稳。张太尉再不坐衙，切恐军中变乱，不可收拾。”
张宪一跃而起，疾速出门，上马飞驰。来到宣抚司，张宪坐衙，薛弼坐他左侧，众将与幕僚在两旁站立。张宪厉声道：“岳相公暂时离军，众太尉尤须约束本部，不得生事。自今而后，有偶语者，必斩无赦！”牛皋说：“下官自当服从张太尉军令，约束本军。然而岳相公离军数月，并无音讯。朝廷如以张侍郎统军，众将士便是不服。”
张宪对薛弼说：“岳相公的心事，薛参谋尽行知得，不如教薛参谋晓谕众太尉，以解疑惑。”寇成说：“既如此，恭请薛参谋和盘托出，不得隐讳。”薛弼笑道：“下官与众太尉共事，岂得隐讳？”郭青急切言道：“薛参谋，速与我等备述曲折。”
薛弼有意慢条斯理说：“朝廷命张侍郎到鄂州，正欲见得岳相公平时治军的绩效。下官备知众太尉尊敬岳相公，然而岳相公离军仅三四月，竟是军心慌乱。他一旦闻知，必是不乐，又如何教他安心？朝廷既是严令王太尉与李参议前去，强令岳相公复职，下官料得，岳相公不久必当回归掌兵。张侍郎不日前来，众太尉须教部伍严整，军无喧哗，训练益精，教朝廷知得行营后护军是天下第一胜兵，足以直趋旧京，长驱河北。”
王俊问：“然而张侍郎可得久驻鄂州？”薛弼说：“依下官料得，张侍郎不得久留，只待岳相公归来，他便回报朝廷。然张侍郎若久留军中，我等尤须以国事为重，与他齐心协力，共济国难。”
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