螃蟹和刀鱼是长江送给江南人民的两种美味。我记得小时 候，在我南京的老家，春天吃刀鱼，到了中秋节吃螃蟹，家里每年的饭桌上都少不了这两样。在1980年代的时候，大闸蟹也是非常贵的。即使这样，过中秋节的时候我家也还是必须吃一顿螃蟹，在我们家看来，过中秋不吃一顿螃蟹，这一年的日子就过得没有尊严。当时为了中秋能吃上一顿螃蟹，全家人要省吃俭用一个月。 可见螃蟹在咱们江南人生活中的重要地位。
现在螃蟹相对要便宜多了。这里面的原因很简单，因为从1990年代开始，螃蟹的人工育苗问题就得到了解决，大面积的人工养殖成为可能。而且螃蟹对生存环境的要求不是很高，农户在自己地里挖个池塘就能养。我这次中秋回家发现，江苏已有很多农民在养螃蟹了。所以在可见的未来，我们仍然可以大饱长江螃蟹的口福。
爱吃刀鱼的人就没这么幸运了。刀鱼的鲜美可以说难用笔墨形容，曾经也相对便宜地飞入寻常百姓家。但是这几年来，爱吃刀鱼的人可能就没这口福了，或者必须要付出极其惊人的代价才能吃一顿刀鱼。我在水产市场上观察到，一斤刀鱼的价格要以千元计，而且非常难买到，整个市场上就那么几条。这样的高价对普通人家来说是难以承受的，难怪有网友惊呼，建议将长江刀鱼正式列入奢侈品的行列。
为什么螃蟹能越吃越多，刀鱼却越吃越少呢？这与刀鱼的生长习性有关。刀鱼是一种性情比较生猛的鱼，但一出水就死；同时刀鱼还有一个特点，它在不同的生长阶段需要不同的饵料。这两个特点决定了刀鱼只能在面积比较大的水域中放养，而不适合用网箱密集养殖。但是放养也有问题，不像螃蟹跑不出自己挖的池塘， 放养的刀鱼是可以自由游动的，撒了鱼苗之后也不能保证刀鱼长大之后会不会被别人捞走，因此产权的保护就成了一个难题。
从这个角度讲，刀鱼就有点类似于公共产品的性质。没有哪个私人机构愿意冒着产权被侵犯的风险放养刀鱼苗，所以私人投资无法解决刀鱼贵的难题。那照理说政府应该为公共服务负责，可以采取保护刀鱼的生存环境、定期撒放刀鱼苗等措施。但现实中的问题是，如果一项公共服务有利可图，比如像高速公路，政府还勉强有投资的积极性，但像保护刀鱼这种不能直接获益的项目，政府的投资积极性往往较低。发放牌照好像是一个可行的办法，但问题也多多。比如如何能把刀鱼从其他鱼类中分离出来，又如何能防止牌照的发放过程不出现灰色地带等等。
从刀鱼的困境，我们可以看到当下社会里一个具有共性的问题。一方面，凡是私人投资可以积极发挥作用的领域，产品的价格就能越来越低。比如电冰箱、电 视机等产品，也包括螃蟹，在1980年代价格奇高，但随着供给越来越多，价格降得飞快。另一方面，在私人投资风险较高，同时政府又无利可图的领域，老百姓 急需的公共产品的增长却相对缓慢。
