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外国人在中国要懂规矩

上海南京路步行街(网络截图)

在中国居住了16年之后,英国商人Mark Kitto觉得受够了,这么多年来他一直在苦苦挣扎。他最初创办了一份报纸《That’s Shanghai》,主要为泡夜店的人介绍最热门的夜总会,后来在与中方合作伙伴的争执中失去了控制权。从失败的阴影中走出之后,他离开上海,到风景保护区莫干山开了一家精品酒店,但盈利状况一直不如意。

在疲惫和沮丧的情绪中,Kitto为英国《展望杂志》撰写了一篇文章《你永远不会变成中国人:我为什么会离开这个深爱着的国家》,其中对中国社会恶意诽谤,把他痛苦的遭遇归结为政治和商业环境的原因。他写道:“我从中国梦中醒来,心中没有丝毫的爱意。你难道不认为,中国迅猛的发展、雄厚的基础设施建设、庞大的物质财富,更不用说它像金融界的007一样拯救了整个世界的壮举,会让它成为一个更加幸福和健康的国家吗?至少比我在1986年第一次见到的那个刚刚摆脱几十年政府盲目把控的国家要好一些,对吗?事实并非如此。”

Kitto表达出很多外国人和中国人的感受——追求财富的动力造就了这样的国家:宝马遍地,但污染严重、教育制度摇摇欲坠、社会道德沦丧。任何在中国考虑过购买乳制品,或者给孩子注射过疫苗的人,都会同情Kitto的感受。

没错,外国人从未被视同于中国人。外国人越早接受这个事实,了解到他们所受的限制,就能越快地让自己的生意赚钱。很少有外国人在中国生活几十年(5年对大多数人来说也算是很长的时间了),因此大部分外国人都被视为游手好闲的流浪汉,或者是外派合同到期后就要回国的长期游客。

然而让我不解的是,Kitto的临别感言中缺少一些自省的内容。仔细研究他的决策过程会发现,Kitto所面临的很多挑战其实是可以轻松回避掉的,如果他更好地了解在中国哪些事情不能做的话。

首先,Kitto绝不该涉足媒体业,这是一个被高度管控的行业,外国人没有能力在其中合法、轻松地运作。在一个不惜用铁腕手段管理媒体的国家里,他早该预料到噩梦的降临,而且他似乎没有一个清晰的所有权结构(见我的专栏文章《怎样才能不在中国做生意》)。如果你没有一个清晰的产权明细,还在一个政府不欢迎外国人涉足的领域中掺和,那么当出现问题的时候,怎么能得到政府的支持和法律的保护呢?(相信我,问题总会出现的。)

在制定战略的时候,要选择有市场需求的产品,同时要选择党允许外国人经营的领域。了解你的局限性,不要涉足与中国人竞争的领域。这里不是一个公平竞争的赛场,永远不会是。如果你胆敢尝试,结局必然是像Kitto一样以头抢地。让你国家的政府——或者有长远投资规划的大公司,比如GE——在后台做一些推动工作。

其次,Kitto的投资回报周期过于漫长,他应当建立一个短期盈利的商业模式。他抱怨政府不批准他的酒店项目,以此来要挟他每隔三年就要重新申请续租。但是如果他只能得到一个短期租约,Kitto就不该在前期投入巨额的资本。

中国整个国家正在迅速地城市化,城市居民占总人口的百分比从二十年前的30%上升到今天的50%。这个趋势造成的客观现实是,除非你的经营场所位于大型房地产项目周边,否则很有可能在未来被拆除。地方政府也不会给小项目提供长期租赁合同,尤其是像莫干山那样的风景名胜地区,因为高层人士可能会施加压力。所以在那些有可能会吸引权势阶层关注的地区投资,要非常谨慎。Kitto应当筹集更多的资金,做一个更大的项目,或者把酒店建在一个非风景区,或者仅花一点点钱做装修。

总之,从2000年开始,来到中国的外国人数量每年上升10%。他们需要了解,在这里做生意不是件容易的事,他们需要有耐心。中国已经不是一个廉价的生意场了,来自本土企业的竞争非常激烈。成功的商人即使没有盈利,也会持续得到地方政府的支持,他们绝不会像Kitto那样恶毒地攻击中国。如果将来有一天Kitto想回到中国,人们都会把他视为一个搅局的人,而不是甘愿为中国市场奉献的人。

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