在前几个月温和增加后，中国9月份出口意外下降，这一方面暗示已成为中国重要贸易伙伴的新兴市场再度陷入疲软，另一方面也揭示出中国依赖出口进一步增长来拉动经济的局限性。
虽然统计数据的水份可能是导致出口下滑的部分原因，但是海外需求对中国经济的帮助也不大。
中国9月份出口额1,856亿美元，同比下滑了0.3%，经济学家们的预期为增长5.5%。
9月份出口数据看起来如此糟糕的一个原因是，上年同期出口商为了绕开严苛的外汇管制，可能夸大了自身的销售额，以便把更多资金带回国内。多年来，一直有一些名声不太好的公司在使用这种手段，但到了2012年底，这种做法才真正泛滥开来，原因是中国经济实力增强与人民币升值预期给出口商将资金带回国内提供了很大动机。
媒体的广泛报道促使中国政府去年5月份开始出拳打击虚开发票行为，这才挤出了出口数据中的水分。
虽然很难获知确切的情况，但是去年9月份的官方出口统计数据可能被严重夸大，从而导致今年9月的数据低于上年同期。美银美林(Bank of America Merrill Lynch)经济学家陆挺表示，2012年9月份，保税区内集成电路（这是虚开发票时很受出口商青睐的一个产品）的出口和发货量均大幅增加。
陆挺表示，他们预计未来两个季度出口增长仍将保持疲软，甚至可能下滑，除非中国政府修正过去的出口数据。
受中秋节假期影响，今年9月份的工作日比上年同期少一天，这也进一步推低了当月的出口量。
不过，上述因素并不是导致9月份出口疲软的全部原因，鉴于中国是全球最大的出口国，因此可以从中国商品出口目的地的具体情况来了解全球的经济形势。
中国对发达国家的出口情况相对不错，对美国的出口额同比增长4.2%，尽管华盛顿正面临预算之争。但中国对新兴经济体的出口下降，美国联邦储备委员会(U.S. Federal Reserve, 简称：美联储)紧缩货币政策的前景使得从雅加达到约翰内斯堡的市场都感受到寒意。这可能是中国面临的一个问题，因为目前中国对美国、欧盟和日本的出口占出口总额不到一半。
9月份中国对印度尼西亚的出口同比下降0.3%，对南非的出口下降12.8%。
法国兴业银行(Societe Generale)经济学家姚炜(Wei Yao)表示，即使不算统计失真的因素，中国外部需求的潜在趋势仍看来相当脆弱。
由于劳动力人口减少推动薪资水平上升，中国的竞争力不断下降。2012年中国私人部门的工资水平提高了14%。与此同时货币持续升值，今年到目前为止人民币兑美元升值了2.9%。
不过在出口商处境艰难之际，中国的进口情况出人意料地表现良好，令9月份贸易逆差从8月份的285亿美元收窄至152亿美元。这至少能够在一定程度上减轻中国受到的要求人民币进一步升值的压力。
原材料进口尤其强劲。9月份原油进口同比上升27.9%，使得中国成为全球最大原油进口国。铁矿石进口也增长14.7%，创纪录高位。
这对澳大利亚、加拿大和巴西这些商品出口大国而言是个好消息。这些进口的铁矿石支持着中国的基建热潮，虽然所有这些项目的可行性越来越令人担心。
大华继显(UOB KayHian)经济学家Fan Zhang称，需求由政府所推动，所有这些原材料都用在基础设施建设项目上。
中国政府曾表示，要严格控制地方政府的支出计划，但批准了一批新的地铁项目，而且在过去几个月没有推出新的楼市调控措施。
展望未来，中国经济将越来越依靠内需来拉动，依靠两位数的进口增长来推动经济发展的时代早已过去。
