放置于苏富比伦敦拍卖行的和田绿玉制乾隆印章 图片来源：AFP/GETTY
真正说到中国历史上的爱玉之人，恐怕每个人都要提到乾隆皇帝。虽历代帝王多以玉为美，但真正做到嗜玉成癖、乐此不疲的当首推乾隆。乾隆皇帝对玉极度喜爱，他对中国玉器史的贡献也是很大的，故宫博物院藏玉三万多件，其中一半为乾隆所藏。
乾隆时玉雕艺术达到顶峰
玉，在中国历史上享有十分崇高的地位。早在新石器时代(约公元前6000—前5000年)晚期即有玉制工具。由玉工具发展而来的玉器，至殷商时代已大量制作成礼仪用具和各种配饰。
远古社会，玉被视为神物，巫以玉事神，上可通天，下治族群。玉是权力的象征，战国时卞和采得璧玉，称为“和氏璧”，由秦皇雕成传国之玺，后流失于战乱。玉又是富含道德意义的，孔夫子说：“夫昔者，君子比德于玉。”古时有德者都随身佩玉，时时以玉的品德来约束自己：君子是玉，玉即君子。这种风俗延续至今。在经历新石器晚期、商周、战国至汉以及明代四次高峰之后，玉雕艺术在清朝的乾隆时期达到了巅峰。
乾隆本人爱玉成癖，使得清代宫廷玉器做工之精、器型之众、使用之广、数量之多，是历史上任何一个朝代所不能媲美的。这些玉器是对数千年来传统制玉的集大成。例如横空出世的大型玉雕山子，取材于山水图画，立意情景交融，攻克巨材大关，成为清代玉器繁荣的主要标志。又如仿古器物，由于乾隆对汉族传统文化倍加崇仰，对古旧文物尤其珍爱，“乾隆工”由此代表了我国仿玉发展的最高成就。在乾隆的倡导下，清代玉器的制作达到了一个极致：无论是纹饰和雕工，都荟集了历代玉之大成，并且将传统的制玉技艺发挥得淋漓尽致。
据清宫档案记载，乾隆二十年至二十四年间两次平定边疆之后，新疆每年有2000公斤贡玉运达京师，造办处及苏、扬二地将和田玉材广泛应用，和田玉已然成为宫廷用玉的主流。清代初期，南方玉器制作技艺更高，大型玉器需运到南方加工，但到了清末，名家荟萃，老北京已成全国玉器加工的翘楚，所谓“欲得精工，必得京工”。
皇帝百姓都把玩，玉从庙堂到人间
乾隆之爱玉，可谓身体力行。他的一生，仅题玉咏玉的诗就不下八百首。他不仅亲自组织采集、制作各种玉，在京师设置养心殿造办处和内廷如意馆，而且他还是一位品位很高的古玉鉴赏家。
清代玉器的制作，无论是线条还是镂雕，都十分考究，即使是器物的内膛、侧壁或底足都一丝不苟。整个玉器给人一种和谐协调的美感。欣赏清代的玉器，总给人一种冰清玉洁的感觉，令人如痴如醉，这就是“乾隆工”的魅力所在。它将传统的中国玉从“事神”和“证经补史”的肃穆礼仪中解脱出来，转化成精雕细琢的艺术品，能为皇帝和百姓共同把玩，使玉器从庙堂走向人间，焕发出一种温润、可爱的亲和力。
乾隆刚继位时，励精图治。到乾隆四十五年前，清朝达到了顶峰，经济繁荣，外患已绝，而乾隆转向好大喜功，喜欢奢侈品，存了上万块古玉，放在宫中私密处，没事就去抚摩、赏玩，并给它们编目，评出优劣，终日不已。晚年荒政，以此为甚。上有所好，下必甚焉，清代官员到处搜求好玉进献，这自然刺激了玩玉的风气。老北京人为何这么爱玩玉？据说就是乾隆帝推动的。虽然形成了深厚的文化积累，带动了工艺进步，但总体上说，得不偿失。
其实乾隆并非薄古厚今。不少历史资料显示，他不仅亲自搜罗古今玉器，而且还模仿《考古图》和《三礼图》倡导仿古玉，并以三代青铜彝器为蓝本制作了大批深厚古朴、惟妙惟肖的上等佳作。乾隆时期的玉器，在沁色、致残、破旧上都很注重，连古玉的缺失也一并无条件地给予继承。
终生爱宝玉皇帝也打眼
最有趣的是，这位天子似乎特别痴迷于良渚玉器。现存台北故宫博物院的两件琮、璧，就记载着他好大喜功、乱点鸳鸯谱的轶事。一件是乾隆将一块良渚玉璧误断为汉玉。这块玉直径28.2厘米，原为寿皇殿中的陈设。这块玉青白色，上面满布深深浅浅的赭色斑，大片干裂，圆周不正，而且有多处裂痕，明显是曾经火烧，可能与良渚文化时期烧墓圹的习俗有关。乾隆称它为“径尺璧”，并且对这块其貌不扬的古玉，倾注了近二十年的眷恋之情。他亲自命人在玉的璧间琢下玺文五方。“信天主人”表明了它的主人相信天命。在他七十寿庆的时候，又情不自禁地在这块玉上琢下了“古稀天子”“五福五代堂古稀天子”两方玺文。岁月匆匆，在乾隆八十岁高龄的时候，依然对这块玉把玩不已，并在上面琢下新的玺文，直至八十五岁退位，最后刻上“太上皇帝之宝”这六个字，这位“十全天子”才觉得功德圆满！
另外一件是一块玉琮，由于西周以降，玉琮的制作已少，汉代以后几乎未有新作。就连见多识广的乾隆皇帝，也不知道此物何名，居然将它误认为古人用来抬举辇车或乐鼓之人的压肩物件，并在御制诗中堂而皇之地称它为“杠头”。由于不解纹饰结构，应按上大下小方向竖立，竟然又按常规，将其倒过来加配铜胆木座刻诗记趣，用来当笔筒蓄水。如今看来，这是一件多么奢侈而又高贵的文玩。
乾隆御题的那些古玉
乾隆皇帝曾为众多宫廷收藏的前代古玉题诗、作记、立说，在两岸故宫博物院内，都有乾隆留下的题诗、作记的古玉。
玉镂雕谷纹“长乐”璧：东汉，玉璧呈青绿色，为和田玉，有红紫色沁斑。体扁圆形，上部有出廓，两面纹饰完全相同。璧两面雕谷粒纹，内外缘各饰凸弦纹一周。出廓部分正中镂刻“长乐”二字，字体圆润浑厚。璧的外圈边侧以阴文篆刻乾隆皇帝御题诗一首。
玉云龙纹炉：宋，炉青玉质。体圆形，侈口，无颈，垂腹，圈足外撇，两侧对称饰兽首吞耳。通体以“工”字纹为地，上饰游龙、祥云和海水纹。器内底阴刻乾隆七言诗一首。
乾隆御玩玉辟邪：台北故宫博物院所藏的玉辟邪。辟邪的胸前刻有御制诗。宫中还配有双层紫檀木座，上层刻有“乾隆御玩”，下层刻有与辟邪胸前相同的御制诗。辟邪，神兽名，其为想象中的神话动物，顾名思义。
这件玉辟邪以青白玉琢成，昂首张口，似在低吼器宇非凡。因曾经深沁熟盘，甚至再被染色，所以表面多有深浅褐斑。这是目前所知的汉代玉辟邪中，体积较大的一件。
青玉御题蚕纹璧：璧青玉质，以绳纹为界，纹饰分为两个区：内区满饰蚕纹，外区遍饰夔龙纹和兽面纹。在璧的侧边阴刻楷书乾隆皇帝御制诗：“周尺竟踰尺，斯今亦匪今。羊脂略无玼，玉叶果生琳。子爵执诚合，王孙语漫侵。琢章每师古，可以识予心。”末署“乾隆壬子，御题”款，并琢“比德”、“朗润”两枚单框篆书印。壬子为清乾隆五十七年(1792年)。
