中国新政府承诺将在今年底之前改革有着数十年历史的臭名昭著的劳教制度，但是现在还不知道改革计划到底有哪些具体细节。美国之音记者从北京发回报道说，任何改革措施都会遇到巨大的挑战。
中国的劳教制度是一个庞大的集中营制度，警察可以在没有进行法庭审理的情况下关押犯人长达四年。中国政府将这种惩罚方式称为劳动改造。
在劳教所关押了一年半的刘杰说，劳教是一种酷刑。她说：“在劳教所的人被强迫干苦力。我们每天工作14到16个小时，如果不能完成任务，关押时间就会延长。”
中国20世纪50年代创立了劳教制度，来惩罚反革命分子。现在劳教所关押了大约20万人，他们有妓女、吸毒者、宗教和政治异见人士以及像刘杰这样在公开信上签名，要求进行政治和法律改革的人。
她被强迫生产节日装饰品和牙签。刘杰说，当她抱怨待遇不好之后，看守将她绑在椅子上。
她说：“晚上他们秘密把我带到地下室，残酷折磨我7天7夜。他们把我绑在酷刑台上，折磨我了七天七夜。他们把我放在停尸台上，绑紧我的手。后来我睡着了。”
随着越来越多像刘杰这样的受害者大胆讲出自己的遭遇，政府受到的改革劳教制度的压力越来越大。云南的劳教所现在只关押吸毒者。
但是中国政府每年在内部维稳上花费超过一千亿美元，劳教所在镇压批评者方面起到了关键作用。人权律师李方平说，劳教所短期内不会关闭。
他说：“我认为执政党及政府很难废除劳改系统，因为他们不想放弃这种具有威吓作用又有效的社会控制方式。因此，我想在未来几年，劳教系统很可能被修正，但是不会被废除。”
让改革难上加难的是，一些劳教所变为高盈利产业。地方官员从劳教人员生产的商品中获益。有报道说，他们还向要求希望获释的劳教人员索贿。
尽管改革挑战重重，刘杰和她的家人依然保持乐观，他们希望北京能进行变革，让他们不再害怕被突然送回臭名昭著的劳教所。
