《金融时报》国际版周五（22日）刊登一篇文章说，中国的新一届领导人正在设计与过去截然不同的形象。
文章说，在民主国家，成功的政治家们总是擅长于把自己的形象设计成适应公众，其中一些人特别精通此道。
比如英国前首相布莱尔，最著名的例子就是当他想要获得工人阶级的支持时，他声称自己最喜欢吃的是劳工阶层最爱的炸鱼和薯条。
但是当他希望赢得中产阶级的支持时，他最喜欢的食物变成了浇上橄榄油、拌有干西红柿的新鲜意大利面。
改变传统
没有公开竞选压力的中国领导人传统上在为自己设计适合公众形象方面不太在行，他们比较喜欢保持共产党的宣传部门所设计的形象。
但是这个传统看起来正在改变。外界眼中的中国新一届领导人习近平和李克强，似乎从西方官员和政府的公关顾问那里学到了一些东西。
上个星期天，李克强在他出任总理后的第一个中外记者招待会上用略带农村口音所作的纯朴简单的讲话，就是为了精心设计出一个农民儿子的形象。
实际上李克强已经当了30年的共产党的官，还是中国最好的大学北京大学的法学硕士和经济学博士。
中国官方媒体众口赞扬李克强在记者会上的表现，称他有“脚踏实地”的工作作风。
新上任的国家主席习近平在形象设计方面也显示出一定的水平，他能针对不同的听众，调整自己的讲话内容和风格。
这和中国过去的领导人有很大的不同，比如习近平的前任、刚下台不久的胡锦涛就经常被人在私底下称作“木头人”，他在公众面前的形象也是一成不变。
刚卸任的总理温家宝虽然是前中国高层领导人中最有自我形象设计能力的，但无论是和矿工一起吃饺子，还是在世界经济论坛发表讲话，他的形象设计都不能算很成功。
从中国新旧领导人在形象设计能力方面的差别可以看出，中国共产党在设计自身形象方面的能力正在变得越来越老练，中共的宣传部门也从西方同行那里学到了许多东西。
变化背后的实质
而在改变讲话风格和形象设计的背后，还有一些更实质性的东西。习近平和李克强都表现出前任所缺乏的沉着和自信，在谈论政务时也颇有不同。
李克强上周会晤美国新财长杰克•卢，他在谈到中国和美国时所用的口气，让人感觉两国是平等的，至少中国是全世界第二强大和重要的国家。
习近平显然也持相同态度。他们有理由自信，因为他们接手的中国，比十年前胡锦涛和温家宝接手的中国，在经济和军事方面要强大得多。
许多亚洲地区和世界各地的观察人士对变得越来越自信和傲慢的北京政府感到不安，担忧中国的过分自信可能导致冲突甚至战争。
但《金融时报》的文章说，中国比过去有更多自信实际上是件好事，一个觉得受到轻视和围困威胁的中国，会比一个傲慢自信的中国更令人感觉危险。
因为一个感觉被西方或国际社会围困的中国，会把自己气势汹汹的挑衅行动看作是合理的报复或者自卫。
全世界很快会发现，中国新一届领导人究竟是真的很自信，还是这种自信的形象塑造只是中共宣传和公关部门从西方同行那里学到的一点皮毛。
