习近平上周任命的两位外交高官人选显示，北京渴望修复与日本的关系，同时对美国及其在亚洲的战略轴心加以防范。但中国并没有兴趣更多地介入其他地区事务，承担更大国际责任。
原外交部长杨洁篪被提拔为国务委员，主管外交部。这位强硬派的外交官也曾经担任中国驻美大使，会讲流利的英文，他坚持认为美国不应该介入亚洲地区事务，特别不应该插手南中国海主权争议。
而接替他担任外交部长的王毅是一位处事周全、彬彬有礼的外交官，对日本非常了解。他将负责修复对日关系，在过去一段时间里，由于东海岛屿争议，两国之间的气氛已经降到了冰点。
"中国的确不希望与日本形成这样的对峙"，隶属于外交部的智库机构中国国际问题研究所副所长阮宗泽指出，"新外交部长曾经在日本工作过，显示我们是非常重视对日关系的。我们将与日本方面加强交流，以改善关系。"
经常对外交事务施加影响力的中国军方，也开始采用较为缓和的语调，暗示北京希望修复这两个亚洲大国多年来几经波折的关系。
然而，习近平仍将与其前任一样，被同样的外交政策桎梏所困扰。中国的繁荣发展依赖于和邻国以及华盛顿维持和平稳定的友好关系。但习近平必须向国内的民族主义群体证明，他在维护中国的合法权益，赢得作为世界第二号经济大国所应有的国际尊重。
所以，他承受着一定的压力，不得不在东海和南海的岛屿主权争议中采取强硬立场。他也会继续在中国强化一种观点，那就是美国总统奥巴马2011年宣布的重返亚太战略是为了遏制中国。
上任后首次出访
尽管日本和美国仍然是外交重心，但习近平在下周进行他作为国家主席的首轮出访中选择的国家是俄罗斯、南非、坦桑尼亚和刚果共和国。
对于莫斯科的选择是理所当然的，因为这两个相邻的大国在很多国际议题上都持有共同立场，比如叙利亚危机。中国也热切希望能在其北翼拥有一个能够稳固的伙伴，来抗衡美国在其南部边界邻国缅甸日益增加的影响力。
非洲对于中国也具有重要的战略意义，主要原因是非洲的资源是中国经济发展所急需，而非洲人也需要中国出口的廉价商品。2012年中非贸易总额突破了2200亿美元大关，比2011年又增加了大约三分之一。
尽管如此，中美两国之间的经贸关系仍然至关重要。去年年初，习近平在华盛顿会见了奥巴马；而这个星期，在习近平刚刚正式就任国家主席之后，美国财政部长就来到北京拜访。这都体现了两国对双边关系的重视。
对于中国领导层来说，曾在2001到2005年担任驻美大使的杨洁篪，是一个有能力处理好和华盛顿的关系，同时又能够在争议话题中坚持北京立场的人。杨成为五位国务委员中的一位，职务级别比外交部长更高一级。
而新外长王毅被认为是修复外交关系的好手。在他担任国台办主任期间，两岸关系逐渐升温。
此外，副外长崔天凯可能将出任驻美大使，这是一位和杨洁篪一样善于和对手针锋相对的外交官，但同时在华盛顿享有较好声誉。
世界舞台
然而，在最高决策层，也就是中共中央政治局成员中，仍然没有一位外交政策专家。这显示外交政策在中国仍然要让位于国内政治。而且北京至今没有表现出要在国际事务中发挥更大作用的意愿。
虽然中国进口石油的一半都来自中东地区，但它显然在那里仅仅扮演微不足道的政治角色，比如在叙利亚危机和巴以冲突的问题上。"世界警察"的角色仍然由美国来扮演。
华盛顿近东政策研究所阿拉伯政治研究项目的负责人史奈尔（David Schneyer）说："我没有看出来中国有一丝要在中东地区有所作为的意图。……我不知道随着中国作为经济大国和崛起中的世界大国承受的压力越来越大，它会不会改变这一路线，更多地介入中东地区事务。这样的压力肯定有。但我想中国在这方面的兴趣很低。"
