夏史上记：大禹巡行诸侯之国，路上遇见一起犯罪的人，心中不忍，便下车来问其犯罪之由，不觉得伤心落泪。
左右之人惊奇的问道：“这罪犯不守法令，被处罪判刑，是其罪有应得，您对他有什么可痛惜的？”
大禹说：“我想尧舜为君之时，能以德化人，天下的人都依着尧舜的心为心，守体安分，自不犯刑法。今我为君，不能以德化人，百姓们各以其心为心，不顺道理，所以犯罪。因此，犯罪的人虽是百姓，其实是由于我之不德所致，所以让我感到痛心的，不是那犯罪之人，而是我的德行不如尧舜啊！”
大禹不以罪人可恶，而以不德自伤，所以增修其德，而期于无刑者，无所不至矣。(选自明朝张居正编撰之《帝鉴图说》)
不忘报恩的小白龟
晋朝时，有一位名叫毛宝的小男孩，家境十分贫困。有一年冬天，他到溪边玩耍时，看到一名渔夫抓起一只小白龟说：“这只珍贵、少见的小白龟，一定很值钱！”小男孩看到小白龟，起了一分怜悯心，便请求渔夫把它放了；但渔夫认为难得抓到这么珍贵的小白龟，无论如何都不愿将它放生。
小男孩注视着小白龟，小白龟也抬头望着小男孩，眼神充满了求救的意味。于是，小男孩脱下身上的外衣，跪在地上请求渔夫放走小白龟，他愿意以衣服作赔偿。渔夫看到小男孩这么有善心，在如此寒冷的天气里，竟愿意以身上唯一较厚暖的衣服来换取小白龟。
于是，渔夫将小白龟给了男孩，说：“这件衣服比不上小白龟的价值，但是你的善心令我很感动，只好跟你换了。”小男孩高兴地把小白龟抱在怀里，对它说：“你得救了！虽然我受到寒风刺骨的苦，但能换取你的生命也是值得的。”小白龟好像听得懂似地，眼角竟流出泪水来，并向小男孩点点头。小男孩随即很小心地把它抱到江边放生。
二十年后，这位小男孩在朝廷为官，身为将军，经常在战场上获得大功勋。有一次他领兵出征，对方的兵力很强，将他们团团围住。在九死一生之际，他带着幸存的士卒逃到扬子江边。由于江边只有一艘船，但所搭载的人数十分有限，他让士卒们先上船，自己则纵身跳入江中。
他在湍急的江中挣扎着，正当危急万分时，有一样东西把他从水里托起来，之后他便因体力不支而昏了过去。等到清醒时，他看到眼前有一只大白龟，才恍然大悟，认出它就是二十年前的那只小白龟，是它救了自己。
大白龟如同二十年前一样，流着泪望着他。过了一会儿，大白龟才依依不舍地往河里爬去。它一面向前游去，一面不断地回头看他、向他点点头，似乎在感念他的恩德一样。将军感到非常欣慰，觉得人与物类都可以有相亲相爱的情感，为什么人们不能彼此互爱呢？于是他看开了人生，舍官隐居修行。
