朝鲜进行第三次核试验后受到国际社会的批评。虽然中国官方对朝鲜核试验明确表示反对，但还没有任何迹象显示中国准备停止对朝鲜的重要支持。国际社会要制裁朝鲜，中国的反应是一个关键因素。
朝鲜当局在他们进行了第三次也是最大一次核试验之后欢呼胜利，但是在北京，这件事对中国新领导人却是个考验，尤其是中国正处于政治过渡时期，而且面对日益严重的国内挑战。人民大学教授，政治学学者金灿荣说，中国自己有很多问题有待解决，比如经济发展放慢，社会动乱和空气污染等等。
他说：“对中国新领导人来说，现在家里事情太多了，他们就不愿意外面处理。”
中国公民，包括一些学术界人士对邻国朝鲜越来越感到担忧和不耐烦。在朝鲜核试验之后，中国广州等地举行了抗议活动。还有些人在网上表示不满。
中国是朝鲜的最大经济盟友，有些中国人建议中国切断跟朝鲜的经济往来。人民大学教授金灿荣说，中国可以在外交关系上冷淡朝鲜或是减少贸易往来，以这种方式向朝鲜发出信息。
人民大学政治学教授金灿荣:“对朝鲜，最弱的是经济，中国在经济方面有可能是未来对朝鲜影响最大的动作。”
官方统计数字显示，中国与朝鲜的贸易额2011年增长到近60亿美元。不过人们仍怀疑中国对朝鲜究竟有多大的影响力。
北京大学教授王东:“中国对朝鲜有些影响力，包括两国的贸易关系，但是北韩人很难对付，历史上中国从来也没有能够控制住朝鲜。”
中国外交部说，中国坚决反对朝鲜进行核试验，也反对朝鲜半岛核武化。但是中国外交部只字未提是否会对朝鲜采取更强硬的措施。
中国外交部发言人洪磊：“联合国安理会对相关问题的审议应该有助于半岛无核化、防止核扩散和维护东北亚和平稳定。”
朝鲜核试验引起欧盟的强烈反应，欧盟决定加强对朝鲜的经济制裁。美国也要求联合国安理会对朝鲜采取更强硬的制裁措施。
