地球正在经历剧变：它的演变不再是大自然的选择，而是人类影响的结果。现在学者们提出一个新名词——“人类世”，一个由人类塑造的地质历史时代
地质学家和相关学科的科学家们经过相当一段时间的观察发现，地球正在经历一个戏剧性的地质剧变：传统认知下的纯天然自然环境，在当今的工业社会已经不复存在。荒野自然生长，河流、火山爆发、地震塑造地貌，这些都已经成为历史。今天，人类塑造地貌，影响地球的演变。
很多学者以气候变化为例：温室气体排放的增加导致全球变暖，可能引起海平面的上升，并导致海岸线的显著变化。另外科学家们还对世界许多地区发生的干旱和土壤退化提出了警告。
向大自然告别
这意味着科学领域里的一个重要思想转变：一个相对于社会环境存在的、自生自灭的大自然已经成为历史，当今的地球环境受人类影响极大。因此学者们提出“人类世”一说，而这撼动了传统的地球学的核心。
海啸下的大自然
截至当前，我们习惯的说法是“神奇的大自然”和“不堪的人类及其科技”，然而这种区分早已不再适用，专门研究“人类时代”的柏林自由大学地质学家莱因菲尔德（Reinhold Leinfelder）表示。“人类对地球改变之大以至于我们不得不承认，传统意义上的大自然已经不复存在。”对于莱因菲尔德和很多学者而言，人类科技对自然的巨大影响使得人类已经成为新大自然的一部分。
陆地地貌四分之三发生转变
人与自然在“人类世”合二为一。地质学家认为，目前人类已经改变了陆地表面约75%的地貌。
现代化的农业生产改变了土地地质，另外还有城市建设、开山采矿。目前地表变动的次数是自然进程下的30倍之多；动物物种灭绝的速度是自然进程下的100倍，有些学者认为甚至是上千倍。地质学家莱因菲尔德对此明确表示：“地球未来的地表和地下形态，将很大程度上取决于人类自身。”
工业革命是转折点
土地治理
事实上，沉积物将是人类影响自然的最好证据：未来的考古学家们将收集我们今天土地中留下的沉积物，无论是农牧业残余还是未降解的塑料袋。这些沉积物矿床代表了一个地质时代的特征。在冰河时代末期，大约11000年前，地球进入“全新世”，其显著特征是稳定的自然环境。现在地球正在告别“全新世”，进入“人类世”。
针对“人类世”的确切开始时间，学界说法不一。农业生产开始于约1万年前，它是人类对地球首批根本性干预。不过当时的农业生产局限于世界零星部分地区。而学者们一致认为，最晚到18世纪工业革命，人类对地球的影响已经实现全球化。
有关地球性状的实验
“早在18世纪末、19世纪初，已经有一个针对地球性状的实验”，柏林的马克斯普朗克研究所的所长雷恩（Jürgen Renn）介绍说。 “没有人在当时可以预料到未来的发展，然而当年的实验对今天的我们提出一个挑战。”
开山采矿
挑战之一就包括至今仍然可以测量到的土壤中的铅沉积。从那时起，人类对地球的影响持续加剧：单一种植侵蚀土壤，采矿改变山体特征，农业田亩归并改变地貌、河貌，另外还有围海造地。即使在十万年后，仍然可以检测到我们今天的放射性废物残余。人类对地球的影响恒久弥坚，人类、科技和自然变得密不可分。
已经没有回头路
科技历史学家特里施乐（Helmuth Trischler）教授赞成这一观点。他表示，“我们已经不可能再回到原来的‘全新世’”，迄今为止的人类活动给地球带来的改变不可逆转。这同时也带来了一些问题，如过度渔猎，土壤退化以及垃圾沉淀。而要在未来解决这些问题，又需要通过科技等外在干预方式。
神奇的自然,美丽的物种
特里施乐认为，新的科技要保证原有问题不再恶化：告别工业社会只是回避问题，而非解决问题。在 “人类世”时代，人类和科技都成为了自然的一部分。科技历史学家雷恩也明确表示，我们已经不可能逃离“人类世”，关键的是如何更有意义地塑造它。
至此，针对“人类世”的争论集中于一点：如何带着可持续发展的理念和责任感塑造它，以便子孙后代也能在我们一手塑造的世界里继续生活下去。
