“冲冠一怒为红颜”，少时读这句话顿感热血沸腾，似乎听到了金戈铁马驰骋疆场的厮杀声，那种赤膊上阵四面楚歌的场面，只为了一位绝代歌妓陈圆圆。明军、大顺军、清军似乎乱作一团，冲冠一怒为红颜大有一种揭竿而起的气势。可当我结合时代背景，并了解到这句话的出处，才真正明白冲冠一怒为红颜，竟然被我们误读了三百多年。
不得不佩服明末清初诗人吴伟业，他的一首七言歌行体乐府诗《圆圆曲》，以吴三桂和陈圆圆的悲欢离合构成全诗的叙事情节。吴伟业出诗，前几句就可以囊括全貌，“鼎湖当日弃人间，破敌收京下玉关。恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜。红颜流落非吾恋，逆贼天亡自荒燕。电扫黄巾定黑山，哭罢君亲再相见，”
这种曲折隐晦的方式，渗透着作者太多的愤激与讽刺，在当时享有较高的赞誉，一句“冲冠一怒为红颜”，广为流传了下来。其实诗的意旨代表着当时多数人，并不是单指吴三桂，包括向清朝屈膝投降的所有将士。吴三桂在摇摆不定的时候，大喊的一句话是“大丈夫不能自保其室何生为？”诗人吴伟业将吴三桂的这句口号作了峻刻的讽刺，即冲冠一怒为红颜，可以看出来吴三桂是在降清，而并非具有报国的本意，陈圆圆也并非是红颜祸水。
清军入关，即公元1644年的甲申之变。满洲人早就有占据中原的野心，时逢明崇祯十七年，李自成率领农民军攻入京师，明崇祯帝自缢而死，满洲旗帜鲜明的开始招降纳叛，进一步派兵攻打烧杀抢掠。吴三桂作为明朝的总兵，有着不可推卸的责任，朝廷的上下都在指望着他呢，可他对满洲人的谦让，表明了他早已有与满洲人联盟的意思。明清在关外对峙时期，吴三桂经常打败仗就很能说明问题。
但李自成攻入京城，吴三桂的父亲吴襄投在了李自成的帐下，李自成命令吴襄写信给吴三桂让其投降，吴三桂也有投降大顺军的意思。他只是在歇息观望，保存自己的实力。没想到仅过了一个多月，李自成命令刘宗敏、李过对俘获投降的明朝官员进行拷夹追赃等行动，吴三桂的父亲也被闯王部下行掠，再加上陈圆圆被刘宗敏占为己有。这对于准备投降李自成的吴三桂来说，无异于当头一棒，不得不寻找新的生机。
陈圆圆本是江苏名妓，字婉芬，原名陈沅，因唱歌有圆润委婉的赞誉，故被称之为陈圆圆。崇祯末年风雨飘摇，外戚嘉定伯周奎为解皇帝的忧虑之心，派田畹下江南觅美女。田畹见陈圆圆姿色靓丽，遂私下占为己有。战况紧急之时，崇祯帝派吴三桂镇守山海关，田畹设宴为吴三桂饯行。吴三桂初见陈圆圆就被其风采倾倒，强行从田畹手中要走了陈圆圆，镇守山海关就把陈圆圆留在了京城。现今突闻陈圆圆被李自成部下所掠，岂不是大怒。
究其原因，吴三桂手下的将士，家属多在京城，都有杀父之仇、夺妻之恨的愤慨，也都有“冲冠一怒为红颜”的冲动。于是，当吴三桂喊出“大丈夫不能自保其室何生为？”的口号时，可以说是一呼百应，大军瞬间倒戈，遂投降清军与农民军开战。李自成战败后，将吴三桂之父及家中38口全部杀死，然后弃京出走云南。吴三桂与陈圆圆在战火中相见，在军营里挥泪相聚，述说着相思之苦，此后吴三桂辗转征战一直带着陈圆圆。
吴三桂还是很清醒的，他放弃了拥立明太子的主张，也没有自立为帝，而是率部下跟随着满洲人打下江山。后来，吴三桂平定云南，坐镇开藩设府，兵力与权力的增长令他的心再度狂野了起来，与清朝的矛盾日渐激化。康熙皇帝决定撤藩，吴三桂开始反叛自称帝王，历经八年之久才被平定。而陈圆圆则自缢身亡，一代红颜就此落寂。
回首这段历史，“冲冠一怒为红颜”真的被我们误读了。我们要认识到，吴三桂“大丈夫不能自保其室何生为？”的口号，是站在降清的立场上的。因为吴三桂降清在前，而李自成杀其父及家人在后。前是因，后世果。不过吴三桂喊出了所有思念故土、亲人们的将士“冲冠”心声。而陈圆圆也实在是太委屈了，那一刻她代表着明朝灭亡时千千万万受辱的妇女，红颜祸水又从何谈起呢？
