庄则栋是中国乒坛的传奇人物
中国乒坛宿将庄则栋因患癌症医治无效于2月10日下午在北京病逝，终年73岁。
庄则栋于1940年生于江苏省扬州市。他是中国乒坛具有传奇色彩的人物，曾经多次夺得世界冠军、全国冠军。
庄则栋还被誉为中美建交史上的“破冰者”。
乒乓外交
1960年代后期起，长期处于敌对状态的中国和美国开始接触，探索缓和关系。
1971年，中国乒乓球队在日本比赛期间，庄则栋与美国选手科恩的接触和交流为中国和美国打开了交往的大门，演绎出著名的“乒乓外交”。
不久后，美国乒乓球队应邀访华，继续打破僵局。
同年7月，美国总统国家安全事务助理基辛格秘密访华。中美两国政治接触迅速扩展。1972年2月，尼克松成为访问共产党执政中国的第一位美国总统。
乒乓球推动了中美关系正常化的进程，为中美关系带来突破性影响。庄则栋的“破冰”则被誉为其中不可或缺的一个环节。
“会办外交”
1971年3月30日，在日本名古屋举办的世乒赛正式开幕。
4月4日，美国选手科恩错上中国选手的车。虽然受到一些中国队员的劝阻，庄则栋还是主动与科恩交流，并送给他一幅“黄山织锦”。
中美乒乓选手交流的大照片见报后，引起各界普遍关注。当时的中国领导人毛泽东和周恩来得知中美运动员“礼尚往来”之后，决定邀请美国队访华。
报道称，毛泽东当时对身边的工作人说：“这个庄则栋，不但球打得好，还会办外交。”
历史之重
庄则栋一生中也充满起伏，承担着其他的历史之重。
“乒乓外交”后，庄则栋涉足政坛，曾在文革期间担任中国体委主任等职务。
庄则栋被指曾受到江青的提拔重用、紧跟“四人帮”路线。在1976年“四人帮”倒台后，庄则栋被免除一切职务，并被隔离审查四年。
庄则栋的第一位妻子是著名钢琴家鲍蕙荞。两人离婚后，庄则栋在1987年与仰慕已久的日本女子佐佐木敦子结婚。
