节选自《不可不知的中国5000历史悬案》，中国华侨出版社出版
题记：敦煌洞窟里面曾经堆置的50000卷震惊中外学术界的经卷、文书，是什么时候、什么人存放的？何时将洞门封住，轻松地抹上泥皮，绘上了壁画？
位于古丝绸之路河西走廊的莫高窟诸多洞窟中，最为驰名的首推第17窟——藏经洞。敦煌藏经洞出土文献，始于十六国，终于五代宋初，历时近7个世纪，因而，敦煌的这些文献写本本身也是研究中国书法的活资料。而文献中除大量汉文文献外，还有相当数量的非汉文文献，如古藏文、回鹘文、于阗文、粟特文、龟兹文、梵文、突厥文等，这些多民族语言文献的发现，对研究古代西域中亚历史和中西文化交流有不可估量的作用。
谁也不会想到，这个藏满瑰宝的藏经洞竟是在无意中被发现的。清光绪二十六年五月二十六日，即1900年的6月22日，这在中国数千年的文明发展史中原本是沧海一粟，一个瞬间而已。然而，正是这一天，一位道士的偶然之举，改变了莫高窟的命运。王圆箓（1849～1931年），道号法真，湖北麻城人。1897或1898年，他云游到敦煌莫高窟时，发现莫高窟前的木质栈道大都毁坏，堆积如山的流沙因长期无人清理而把最下层的许多洞窟给掩埋了。于是，他雇佣杨某帮其清理积沙。这天，杨某在休息抽烟之后。当他把点烟燃剩的芨芨草无聊地插进甬道北壁的裂缝时，芨芨草竟插不到底。杨某异常惊讶，用手敲了敲墙壁，感觉里面是空的，便立即报告了王道士。等到夜深人静之时，王、杨二人打开墙壁，去掉封泥，找到洞口，眼前的一切在烛光的照耀下令二人惊呆了：高约2米、宽约2.7米的洞窟里堆满了佛教经卷、社会文书、刺绣、绢画、纸画、法器等文物5万余件。震惊世界的敦煌藏经洞，就这样被王道士二人在无意间发现了。
当你站在洞窟门前，望着这小小的石室，定会思绪万千，满腹狐疑。里面曾经堆置的50000卷震惊中外学术界的经卷、文书，是什么时候、什么人、由于何种原因存放的？何时将洞门封住，轻松地抹上泥皮，绘上了壁画？
敦煌学专家、学者钻进浩如烟海的敦煌遗书资料中仔细地查阅，从未找到解谜的文字记载，只好另辟途径，根据其他历史资料进行推断，提出了多种假说，试图解开这个千古之谜。主要说法有这样几种：有人认为洞中的文书是敦煌各寺院集中在一起的废弃物，即所谓“废弃说”；还有人认为洞中的文书是因为避免战乱而有目的地藏起来的，即所谓“避难说”。
主张“废弃说”的代表人物是斯坦因，他是第一个来掠取这批宝物的外国人。斯坦因是匈牙利人，当时在英国所属的印度政府供职。他是一位考古学家，在藏经洞未发现之前，曾三次到中亚探险。当他得知敦煌发现古董时，于1907年来到了敦煌。几经周折，终于买通了王道士，他从中挑选了许多好的写本、绢画等，拉了满满24箱写本和5箱艺术品，经过长途跋涉，于1909年运到了英国伦敦，入藏伦敦大英博物馆。他对这批写本和绢画进行研究，他认为这些经卷文书都是当时敦煌僧众抛弃无用的废品。因佛经众多，为尊重佛法佛典，这些用过的经品既不能丢弃，也不能烧毁，只好用这个石室封存起来。而且藏经洞内没有整部大藏经和其他珍贵物品，大多是残卷断篇，夹有不少疑伪经，甚至还有不少错抄的废卷和涂鸦之杂写，乃至作废的文书与过时的契约，等等。在藏经洞封闭时，即曹宗寿当政时期（1002～1014年），敦煌僧侣已向内地请求配齐了大藏经。并向朝廷乞求到一部金银字大藏经，还有锦帙包裹、金字题头的《大般若经》。整部大藏经没有被收藏，收藏的反而是残经破卷正是因为这些东西在当时实在没有实用价值被废弃了。
日本学者藤枝晃也主张“废弃说”，但他认为废弃的原因是随着中国印刷术的发明，印刷的佛经取代了卷轴装的佛经；图书馆的重新布置导致了原来的卷轴佛典遭到废弃，时间是在1002年以后不久。
主张“避难说”的代表人物是法国人伯希和，他是一位汉学家，不仅精通汉语，而且还精通中亚的几种文字，当他得知敦煌莫高窟有古代写本的消息后，1908年，他到了莫高窟，虽然洞内的宝物已被斯坦因洗劫了一部分，但他仍然从剩下的珍品中掠走了许多珍贵文物。伯希和根据他所掠取的文书，认为这些文物是为了避免当时的战乱而被封起来的。唐代发生了“安史之乱”以后，驻扎在敦煌的军队被调入内地平定叛乱，经卷和文书被藏于石室中封闭保存，是莫高窟的僧人为躲避战乱，使经卷文书免于战火而存放的。
中国有的学者也主张避难说，但在具体封闭时间上又各不相同。最有代表性、较普遍的说法是，宋初西夏人占领敦煌之前，千佛洞下寺的僧人为躲避战乱，临走前便把经卷、佛像、杂书等藏入洞内封闭。待战乱过后再回来启用。谁知这些僧人一去不返，杳无音讯，此洞便成为无人知晓的秘密。
又有一种说法把封闭时间定为宋绍圣年间（1094～1098年），认为藏经洞的封闭与伊斯兰教的东传有关。当时，信仰伊斯兰教的哈拉汗王朝向宋朝要求出兵攻打西夏。宋朝表示赞同。这一消息传到敦煌，佛教徒们惊慌失措，恐惧万分，便采取保护措施，将千佛洞的经卷、佛像、文书全部集中堆放进石室封闭，免受其害。还有宋皇之后（1049年）说、曹氏封闭说、元初说、元明之际说等，均为逃避战乱说。
以上有关藏经洞的封闭原因，众说纷坛，莫衷一是，迄今仍无定论，有待进一步挖掘旁证资料，解开藏经洞封闭之谜。
