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【珍稀树木】木中极品紫檀木

紫檀别名“青龙木”,属蝶形花科,亚热带常绿乔木,高五六丈,叶为复叶花蝶形,果实有翼,木质甚坚,色赤,入水即沉。紫檀是豆科紫檀属中特别硬重的一类树种统称。在各种硬木中紫檀木质地最为细密,木材的份量最重,木纹不明显,是红木中最高级的用材。

据史料记载,紫檀木主要产于南洋群岛的热带地区,其次东南亚地区。我国广东、广西也产紫檀木,但数量不多。大批材料主要靠进口。这个树种十分的稀少,生长极其缓慢,一棵成材的紫檀要生长八九百年,甚至上千年,而且十檀九空。所以自古以来都有寸檀寸金之说。

在植物学界称为“檀香紫檀”的紫檀木,即是俗称的小叶檀、牛毛纹紫檀,又称鸡血紫檀,它材质致密坚硬,心材显鲜红色或橘红色,久露空气后变紫红褐色条纹,略有一点点芳香。小叶檀是紫檀中的极品,生长在印度南部,主要在迈索尔邦。

中国人历来认为紫色祥瑞。比如常说的“紫气东来”,故宫原叫紫禁城,由此可见紫色的地位。紫檀木是木中极品,我国紫檀木的使用仅属于帝王、达官特权者。由于其质地坚实细密、色泽华丽、花纹优美而深得皇家及王公贵族的喜爱。

我国古代认识和使用紫檀木始于东汉末期,晋.崔豹《古今注》有记载,时称“紫檀木,出扶南,色紫,亦谓之紫檀。”到了明代,此木为皇家所重视,开始大规模采伐。由于紫檀木数量稀少,很快将国内檀木采光,随后即派官吏赴南洋采办,此后遂成定例,一直延续到明朝灭亡。所采办的木料并非都为现用,很多存储备用。这种采办,在一定程度上带有掠夺性质,因此,南洋群岛所产佳木几乎被采伐殆尽,其中尤以紫檀木为最。凡可以成器物者,全部被捆载而去。查世界产紫檀之地,主要为南洋群岛,因此,截止到明末清初,全世界所产紫檀木的绝大部份都汇集到中国,分储于广州和北京。

清代中期,由于紫檀木的紧缺,皇家还不时从私商手中高价收购紫檀木。清宫造办处活计档中差不多每年都有收购紫檀木的记载。这时期,逐渐形成一个不成文的规定,即不论哪一级官吏,只要见到紫檀木,决不放过,悉如数买下,上交皇家或各地织造机构。清中期以后,各地私商囤积的木料也全部被收买净尽,这些木料中,为装饰圆明园和宫内太上皇宫殿,用去一大批;同治、光绪大婚和慈禧六十大寿过后已所剩无几;至袁士凯时,遂将仅存的紫檀木全数用光。

虽然清代也曾由南洋采办过新料,但大多粗不盈握,节屈不直,这是由于紫檀木生长缓慢,非数百年不能成材。明代采伐过量,清时尚未复生,来源枯竭,这也是紫檀木为世界所珍视的一个重要原因。

欧美等西方人士较中国更重视紫檀木,因为他们从未见过紫檀大料,认为只可作小巧器物。据传拿破仑墓前有五寸长的紫檀木棺椁模型,参观者无不惊慕,以为稀有。直到明末清初,西方传教士来到中国,见到许多紫檀大器,才知道紫檀精英尽在中国。于是多方收买,运送回国。现在欧美流传的紫檀器物,基本上都是从中国运去的。由于运输困难,他们一般不收买整件器物,仅收买柜门、箱面等有花纹者。运回之后安装木框用以陈饰。

紫檀木不仅用于制作家具、装饰品、雕像,用紫檀木做成的乐器二胡,不用刷漆,便有一种自然的黑色,外观紫气氤氲,尽显雍容华贵,其音色比其他材料做的二胡要清雅、好听,是制作二胡的最好用料。

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