身为一个外族人，但喜欢并推行汉族文化和各类制度；虽然他一度当了奴隶，却用自己的悍勇当上了皇帝，这不能不说是一个奇迹。而且在中华五千年的文明史中，唯一从奴隶而当上了皇帝的只有他一人，这个人就是石勒。
后赵明帝石勒（274年－333年8月17日），字世龙，羯族人。他家世代是羯族部落的将领做过一些的小头目。
石勒自小壮健有胆量和魄力，雄健威武，更喜爱并善于骑射。父亲虽为部落小卒，但因性格粗暴面目凶恶而不被一众胡人心附，于是常命石勒代他领导部众，却得众人信赖。当时相士和父老都称石勒相貌奇特，气度非常，前途无可限量，劝邑中人厚待他。怎奈大部分人不信，只有极少数几个人相信，并善待他。
公元303年，并州发生大饥荒，石勒等一众胡人逃散，不久在冀州石勒被卖给了一个叫师欢的人为奴隶，后却因师欢对他的奇特相貌而放了他。
当时师欢家在牧苑侧，石勒于是与牧帅汲桑往来，更以自己有相马的能力而自荐给汲桑。后结集王阳、夔安等等六十七个壮士一同号称为「十八骑」，并与他们抢掠园林，以财宝巴结汲桑。
305年，晋朝的成都王司马颖被河间王司马颙废去官位和皇太弟身份，司马颖旧将公师藩于是自称将军，以司马颖之名在赵、魏之间举兵，聚众数万，汲桑与石勒亦率数百骑师附公师藩。此时，汲桑才命石勒以石为姓，以勒为名。从此石勒正式开始了他的军旅生涯。刘渊起兵以后，石勒投降汉国，在刘渊部下当了一员大将。后来在刘渊死后不久，他就篡夺了前赵的皇位，自己做上了皇帝。
纵观他的一生大体上他经历了：“纵兵河北” 、“侵扰山东” 、 “转攻荆州” 、 “永嘉之乱” 、 “图攻建业 ”、 “驻镇襄国 ”、“消灭王浚 ”、“攻陷并州” 、“讨平内乱” 、 “建立后赵 ”、“ 吞并冀幽” 、 “争持豫州 ”、 “称霸北方” 、 “营邺扶子”等阶段。其悍勇与谋略自不必说。咱们重点说说他推汉法的历程。
从他出生所处的环境来说羯族人的文化比匈奴人还要低，那当然比起汉族文化，那就更低。石勒从小没有像刘渊那样受过汉族文化教育，不识字。但他担任大将以后，渐渐懂得要成大事业，光靠武力不行，更要推行文治。于是就选做了一个叫张宾的汉族士人作为幕僚，并按照汉族的方式推行了一些措施。使之治军和治理地方的文明与水准大为增强，百姓也得到一些实惠。他还收留了一批北方汉族中的贫苦的读书人，组织了一个“君子营”。
由于石勒骁勇善战，加上有了张宾一批谋士帮他出谋划策，石勒的势力更加强大。到了公元３２８年，终于消灭了刘曜（前赵或汉赵皇帝刘渊的侄子，当时是前赵的皇帝）。过了两年，石勒在襄国自称皇帝，国号仍是赵。历史上把刘氏的赵国称为“前赵”，把石勒建立的赵国称为“后赵”。
以下列举一些史书中记载的石勒推行汉法以及所施行的仁政：
做了赵王，石勒和其他时期的皇帝一样也给了百姓一些好处，以示上天的恩泽。他命令给每个孤寡老人三石谷子，对于道德高尚的孝子以及努力耕地劳作的农民数量不等的帛，以示鼓励。同时为百姓减租。
大臣们见石勒赏赐百姓，给百姓减轻负担，也纷纷表功邀赏，石勒于是又赏赐百官，安慰功臣。
为了顾全自己胡人的面子，石勒下令胡人改称“国人”，他很在意人们称他为“胡人”，一般情况下不准提“胡”字。因为他出身于羯族。其实对于“胡人”本身就是汉族对北方部族的歧视。
但是为了安抚汉族士人，有时候也没有严格执行禁令。
有一次，有个汉族官员樊坦被任用做官。樊坦进宫朝见的时候，穿了一身破破烂烂的衣服。石勒吃惊地问他：“你怎么穷到这步田地？”
樊坦忘记了禁令，回答说：“刚刚碰到一批羯贼，把我的家当都抢走，家里连一件像样的衣服都没有了。”
石勒知道他吃了亏，就安慰他说：“羯贼这样乱抢东西，太不应该！我来替他们赔偿吧！”
樊坦忽然想起了触犯了禁令，吓得浑身发抖，连忙向石勒请罪。
石勒笑着说：“我这个禁令，是对付一般百姓的。你们这些老书生，我不怪你们。”
说着，真的赔给樊坦一些衣服钱财，还赏给他一辆车，一匹马。
说到这里我想起了黄瓜的来历：黄瓜原名胡瓜。一次一位官员在跟石勒汇报工作的时候，说出“胡”字，弄得石勒非常不高兴。他自己也知道失言，后来在宴会上，石勒要试试他，于是指一盘胡瓜，问他这个叫什么？他明白石勒在考他，于是随口说：此乃黄瓜也！于是黄瓜的名字就流传了下来。
石勒自己没有多少文化，但是却十分重视读书人。他做了后赵皇帝后，命令部下，凡捉到读书人，不许杀死，一定要送到襄国来，让他自己处理。
他听从幕僚张宾的意见，设立学校，要他部下将领的子弟进学校读书。他还建立了保举和考试的制度。凡是各地保举上来的人经过评定合格，就选用他们做官。
石勒挺喜欢读书。他自己不识多少字，就找一些读书人把书讲给他听，一边听，一边还随时发表自己的见解。
有一次，他让人给他读《汉书》，听到有人劝汉高祖封旧六国贵族的后代的历史。他就说：“唉！刘邦采取这样错误做法，还怎么能够得天下呢？”讲书的人马上给他解释，后来由于张良的劝阻，汉高祖并没有这样做。石勒点头说：“这才对啦。”
为了能在中原的汉族地区巩固统治，石勒争取汉族地主的支持，他让张宾主持制定了门阀地主的等级，定了五品，后来又改为九品。为了招揽人才，他又命令大臣以及各州郡的官吏向中央推荐人才，到各部门里任官。
在石勒称赵王建立后赵政权时，南方也有一个著名的人物，他就是祖逖，祖逖作为晋的征北将军，为北伐积极准备，石勒听说后便命人去修好了祖逖的祖坟。祖逖听说后，派人专程来道谢，并和石勒约定和好，这为北方的中原地区争取到了难得的和平生活。
石勒为人宽宏大量，在他建立后赵政权之后，将老家武乡的乡亲们请到了襄国，但小时候的一个伙伴李阳没有来，原来他在年轻时曾和石勒为争夺沤麻用的池塘而多次打架。现在怎么也不敢去见做了赵王的石勒。石勒又派人专程去请他，等李阳到了石勒的宫殿，石勒高兴地拉住他的手说：“以前你打过我，我也打过你，咱们抵消了，现在仍然是好朋友。”石勒任命李阳做他的参军都尉，李阳感动不已，从此成了石勒手下的一员战将。
从乡亲们口中得知乡下的粮食还不够吃时，石勒便下令禁止用粮食酿酒，以节约粮食供给百姓食用。
在后赵建平三年，即公元332年，石勒设国宴款待高丽使臣，酒到半酣，石勒便问徐光：“你看我能和前代哪个皇帝相提并论呢？”
徐光巴结说：“陛下您应该高过汉高祖刘邦，比您高的仅仅是轩辕黄帝。”
石勒笑道：“人应该有自知之明，我没有那么大的功绩，假如我能遇到刘邦，我会向他俯首称臣的。大丈夫做事要光明磊落，怎么能像曹操和司马懿那样欺负孤儿寡母篡夺人家的天下呢？”大家听了，对石勒莫不心悦诚服。
由于石勒重用人才，在政治上比较开明，后赵初期出现了兴盛的气象。使后赵一度成为北方的强国。
在公元333年六月，在石勒病重弥留之际，口授了一份遗嘱：“在我死后三天就可以下葬，在这几天不准禁止民间的嫁娶、祭祀、饮酒、食肉，各地的守将和官吏不准来奔丧。送葬时不许太浪费，只准用普通的车辆。坟墓中也不许陪葬珍珠、金银和宝物。我死之后，儿子们要吸取晋司马氏兄弟内斗导致国破家亡的教训，互相谦让，和睦共处。”几天之后，后赵的建立者戎马一生的石勒病逝，享年六十岁。
石勒谥号明帝，庙号为高祖。至于说他身后的故事，不巧的是被他言重了：他的侄儿石虎夺取了帝位，杀死了石勒年仅二十一岁的儿子石弘，石虎后来病死后，几个儿子为了皇位互相残杀，最后被冉魏灭掉。
