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谁是智能手机真正的霸主?

智能手机除了中国本土的山寨机以外,无论哪个厂家都必须使用高通的CPU,当然包括苹果。你可能会说苹果的A6,华为的K3,三星的猎户座,澄清一下,这些都不是CPU,都只是GPU,图形处理单元,或者叫Application Processor,应用处理器。真正的CPU还是高通的,比如苹果iPhone5的CPU是高通的MDM9615,售价远在A6之上。

2012年高通的CPU出货量超过6亿,如果再加上高通授权的CPU,智能手机市场占有率是100%,单高通自己市场占有率大约95%。而2008年高通的CPU出货量不过3.2亿。实际山寨智能机CPU大王联发科也得挨高通盘剥,早在2009年,联发科就与高通达成协议,高通从联发科的3G芯片销售额中收取6%的专利费,每颗芯片的专利费约合1美元。由于高通在3G领域拥有一些基础性专利,因此生产任何具备3G功能电子产品,都必须向高通交专利费。而在智能机领域,高通并非仅对其3G专利的芯片模块收费,而是大而化之,针对整机收取5%专利费。事实上,在一部智能手机中,3G模块只占远不足5%的极小部分,屏幕、储存等其他元器件才是真正占据智能手机大头的部分,而这些都不属于高通专利范畴,却仍被强制收费,此做法让广大中国手机厂商蒙受巨大经济损失,并滋生出不满。

问题是,我就是收了,你能咋地?地球上你还能找到第二家比高通厉害的?去找外星人吧。

实际上不仅是3G,4G也是如此,5G也是如此,高通在4G和5G领域同样拥有基础性专利,因此生产任何具备4G、5G功能电子产品,都必须向高通交专利费。你会说,我是山寨机厂家,我才不交专利费,的确,你可以省一点,不过你手机中CPU厂家早就交过专利费了。

1985年,加州大学教授艾文•雅各布等7人聚集在圣迭戈(公司总部)年创立高通公司,从其名字Qualcomm(quality communications)便可见对通信领域的专注,公司成立之初主要提供无线通信业研究项目开发服务,同时还从事部分产品的制造,初创时被商业周刊戏称为“小型军事研究所”,CDMA技术也正在那个时候萌芽,20年后高通凭借它成为电信行业最为耀眼的新星。CDMA技术最初的源泉来自一位二战时期的大美女,这位超级大美女是好莱坞艳星,18岁成为世界影史第一位全裸出境女星,结过六次婚,因为太美貌,才能一直不被认可,她的CDMA通讯方式发明正式申请专利并捐献给了政府,却并未因此获利。那些说美女无脑的人醒醒吧。

高通是每年的9月底结束财政年度,其2012年收入为19121百万美元,其中1/3来自专利收入,也就是大约6374百万美元。这是个什么概念呢,手机CPU第二大厂家联发科在2012年收入为99260百万台币,按照29.7的汇率是3342百万美元,要知道联发科还是光驱用IC第一名和数字电视IC第一名,手机业务大约占联发科的70%,大约为2339百万美元,才不过高通专利费收入的37%。

高通的成功在于超前的眼光。2001年科技股泡沫破裂时,高通已经在考虑3G通讯了,而2002年联发科的手机团队才开始筹建。在2003年,高通就开始研发MSM6275,2004年底正式推出MSM6275,当时MSM6275就已经支持800万像素手机拍摄,要知道在2004年,500万像素的数码相机还极罕见,而高通就已经开始设想800万像素手机拍摄的功能。以MSM6275的性能,即使放到今天的手机市场,它仍然不算落后。要知道那可是8年前的产品。高通具备超前市场8-10年的眼光,如果是汽车市场,这也不算特别令人吃惊,丰田有领先市场20年的眼光。但是在每季度都在快速变化的手机市场,高通却能做到领先市场10年,简直是神仙级别的公司。

2004年高通斥资1900万美元收购了Spike Technologies,Spike Technologies成立于1994年,为一家优质的半导体设计服务公司,以帮助客户缩短产品上市时间而享有盛誉。Spike的主要服务专长是深次微米处理技术的实体设计、电路开发和设计以及投产前(pre-silicon)设计调试与分析的设计验证。

在2005年,高通就已经开始研究4G通讯,当时别说4G,2G都还刚刚萌芽。2005年8月,高通以6亿美元收购了Flarion公司,被高通收购的Flarion技术公司,是OFDMA技术的领导者,并用于移动宽频协议(IP)服务的FLASH-OFDM技术的发明公司,拥有丰富的OFDMA知识产权。高通收购后将会获得300多项OFDM专利,而OFDM/OFDMA则是WiMAX的技术基础。此外,OFDM/OFDMA并不等于WiMAX,前者是技术,后者为技术的标准。OFDM/OFDMA为一种发射技术,并不代表WiMAX技术的全部。而且,3G技术中也含有OFDM/OFDMA技术。而今天公认的4G标准LTE,其核心就是OFDM/OFDMA技术。2005年埋下的种子,在2011年开花结果,今天高通毫无悬念地垄断了4G手机CPU市场。

2005年后高通就开始为5G筹备资源,同时进一步加强在RF领域的能力。2005年8月,高通公司宣布,公司收购了总部设在英国的全球领先移动内容传送软件厂商ELATA。2006年1月,高通公司宣称以5600万美元的现金方式收购使用CMOS处理工艺生产射频集成电路的无工厂模式(Fabless)的半导体厂商Berkana无线公司(Berkana Wireless Inc)。Berkana的收购让高通不仅能够垄断手机CPU领域,还能够垄断手机收发器IC领域。2006年8月,高通公司宣布以大约1800万美元的价格、以现金方式收购总部位于圣迭戈Qualphone公司。Qualphone Inc.是一家提供移动终端设备的嵌入式IP多媒体子系统(IMS)客户软件解决方案和互操作性测试服务的领先供应商。2006年12月,高通公司宣布以现金方式收购无线局域网(WLAN)技术供应商Airgo Networks Inc.以及RF Micro Devices(RFMD)公司的大部分Bluetooth资产。Airgo Networks Inc.将使高通在5G领域再无对手。

2008年底,高通以5600万美元收购了AMD的手持设备业务基础的部分图形和多媒体技术资产、知识产权和资源。该收购将进一步增强高通单芯片(SoC)所整合的多媒体能力。2010年10月,高通5500百万美元收购Sandbridge Technologies,Sandbridge Technologies擅长研发软件定义(software defined)的多核处理器。

2010年底,高通以32亿美元收购Atheros,Atheros是WiFi芯片第二厂家,在WiFi与蓝牙芯片上有许多专利,也是新一代无线WiGig标准的主导方。在2013年初,高通的收购有了回报,苹果已经与芯片厂商高通达成了一项协议,为其新款Mac电脑装配802.11ac芯片,802.11ac通常被称作5GWiFi,它的信息传输速度、容量、覆盖范围和功效都是最高的。大多数消费电子产品中使用的802.11n连网技术最多可以通过3根天线提供450Mbps的连网速度,而使用802.11ac技术的同类产品使用1根天线就可以提供450Mbps的连网速度,如果使用3根天线的话,它的信息传输速度可以达到1.3Gbps。

毫无疑问,苹果会在iPhone、iPad、AppleTV、TimeCapsule全面使用高通的WiFi芯片。

高通最近入股夏普,与夏普联合开发下一代手机和平板电脑的显示屏技术,毫无疑问,这是个强大的组合。高通最近也进入平板电脑领域,高通声称有数十款采用高通IC的平板电脑正在准备推向市场。

中国企业在干吗呢?正在吹嘘自己的3G手机领先全球呢,我们还是别打扰人家吹嘘了。

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