新年伊始，中国就响起环保警钟。包括首都北京在内的中国中部及东部大部分地区连日来空气污染严重，“顽固”的雾霾连续四天困扰京城，北京当局已发出了气象史上首个“霾橙色预警信号”，气象及环保部门预计，这种污染情况在15日以前难以改善。网友们纷纷发微博：“北京怎么了”？“空气脏得像放了毒气弹”。
中国中部及东部大部分地区连日来被大雾及灰霾笼罩，主要污染物为微细悬浮粒子，即空气中直径小于或等于2.5微米的颗粒物，这种颗粒物也称PM2.5。这个值越高，就代表空气污染越严重。北京等中国大城市今年元旦开始执行新的环境空气质量指数标准，将PM2.5、臭氧等民众极度关心的污染物纳入评量。根据世界卫生组织设立的安全标准，PM2.5日均值每立方米20微克，中国的标准则为75微克。
据国际环保组织“绿色和平”表示，北京本月12、13日的空气质量已达到“有纪录以来最差”。而据北京市环境保护监测中心的数据显示，12日北京全市PM2.5浓度测值很多地区达到每立方米700微克以上，全市都进入最严重的6级污染范围。13日早上公布的数据，很多地区仍超过每立方米700微克，北京西北及北部地区甚至高达每立方米超过900微克。法新社引述北京大学环保科学教授朱彤表示，这些数据显示北京的空气污染已经到了非常严重的程度。各种污染源相互作用，再加上北京自10日晚间起即笼罩在大雾中，没有风，这些都非常不利于污染物的扩散，加重了空气质量的恶化程度。
据报道，这一波的空气污染已扩散至山东、江苏及福建等沿海省份。气象专家表示，城市污染物会增加雾霾程度，而集聚效应会使污染愈来愈严重。
受灰霾天气影响，北京市内各大医院呼吸道疾病患者骤增，许多医院人满为患，坐满了打吊针的病人。北京流感季节也提前来到，今年已报告59宗H1N1甲型流感病例，3人死亡，去年同期并无此病例。专家表示，灰霾吸附大量有毒害的物质和病原微生物等，极易被人吸收，容易诱发或加重气管炎、结膜炎等病症，一些病原体甚至诱发高血压、中风等疾病，对年老体弱者还可能危及生命。
面对如此严重已经影响到民众日常生活的污染，当局也采取了一系列的措施。如，北京首次实施“极重污染日应急措施”，包括：预报AQI指数，加大执法检查频次、监督相关排污单位减少污染排放、减少施工工地土石方作业规模、增加清扫保洁作业、重点排污单位减少污染物排放等。法新社也注意到，各地区政府发出预警，呼吁居民尽量呆在室内，减少外出。
“北京怎么了”——这是中国网友们在网上问的最多的话，空气污染严重引发中国网友的不满。有网友发微博称，“北京空气脏得像鬼子放了毒气弹！”；还有网友在微博调侃说：“史上最大毒气室，不申请金氏世界纪录好可惜”；网友“汶上老道”说，当官的耳朵都聋了，眼睛都盯着经济指标及退休金。
署名Aaron_霍的网友说，很认真的考虑出门要不要带口罩，北京这是怎么了....要生化危机了啊！“紫光眼镜”说，最近的天灾人祸怎么这么多？北京持续重度污染、贵阳18车追尾、上海的水源污染，这是怎么了？一个署名杰仕张的留言说，这两天北京是怎么了？吸两口空气都能致癌！！看来以后要戴上防毒面具出门了！赶紧批发一些防毒面具去！简直就是商机啊！据港台媒体报道，中国知名维权艺术家艾未未13日戴起防毒面具，对空气污染严重表达抗议。
中国老百姓呼吸污染严重的空气，高官权贵们却是有办法给自己净化污染的空气，引发民怨。《纽约时报》曾披露，中国高官权贵的私宅与办公室，全都装上有些价格甚至高达2000美元的空气净化机。有了昂贵的空气净化机，自然能做到“百毒不侵”了。
