古代炼丹图
中国人从古至今对进补都很在意，这可能与传统的“阴阳学说”有关，认为人体内阴阳平衡才能健康长寿，所以当阴气过盛的冬季和阴气不足的夏季来临时，都会通过进补以达到强筋健骨、延年益寿的愿望。
中国古代有钱人吃的补品：露水、动物生殖器、大小便、女人月经等都曾被有钱人视为“大补之物”。
秦汉人将动物生殖器视为大补之物，特别在乎羊鞭、牛鞭类动物生殖器，被视为大补之物。这种用动物生殖器“补阳”的原理，在湖南长沙马王堆汉墓出土的养生保健帛书《十问》里曾提及。
古代最高级的补品要算以“长生不老药”为代表的所谓的灵丹妙药，秦始皇曾派齐人（今江苏赣榆人）徐福率500童男童女到东海蓬莱仙境寻访“神药”。方士推荐秦始皇用露水炼丹服用，称天露炼成的丹药服后可长生不老。秦始皇相信方士的鬼话，将从民间收缴的兵器集中销毁，铸成12个万余斤的大铜人，个个手执托盘承接天露。
秦汉人迷恋的长生不老药，系将丹沙、水银、铅丹等矿物质烧炼，经化学反应后所得的物质。当时最受有钱人青睐的补品，有紫水晶、硫黄、雄黄、绿松石等矿物质，被视为“五石之精”，又称“五石人参”，通称“五色药石”。1983年发现的南越王赵眜墓中便出土了五色药石。
这些“大补品”都程度不同地含有毒物质，少量服用问题不大，有时还有益处，但多服或长期服用会伤身折寿。
古代侍者进食图
魏晋南北朝时，服食养生补品成为有钱人、文人雅士的时尚。这一时期以药石为基本成分的“补品”最受欢迎。当时最高级的是“五石散”，又名“寒食散”，系丹砂、雄黄、白凡、曾青、磁石等五味药物制成。鲁迅认为五石散的基本成分是石钟乳、石硫黄、白石英、紫石英、赤石脂等。
三国时期，由于曹魏尚书、玄学家何晏的大力推广，服用五石散成为魏晋富人的标志，好多魏晋名人都是五石散的忠实消费者。
五石散的效果立杆见影，服食后身体发热，正合放浪形骸，偏好声色，追求刺激的魏晋人的胃口。这种保健品有很强的毒副作用，服后心中烦躁如火烧身，因此服食五石散有严格讲究：必须寒衣、寒饮、寒食、寒卧，故名“寒食散”。当药力散发时，一定要宽衣大帽，出户外散步，故又叫“行散”、“行药”。
魏晋时补品消费很大，出现了不少制药名家。葛洪便是这方面的专家，制成不少“仙药”，被后人誉为炼丹家、医药学家。他还根据《神农经》“上药养命，中药养性，下药治病”的说法，将“仙药”分出了不同档次，最高级的是仙丹砂，次则黄金，再次则白银。而真正的保健补品枸杞子、淫羊藿这些中药，则被他看作“下药”。
隋唐时期对补品的迷信达到了高峰，炼丹手法花样翻新，保健补品种类丰富。有的用猪牙和11月采的皂荚，烧炼取灰霜制成名叫“荚天生牙”的保健药品。甚至连大小便都曾被唐人拿来炼制补品，有一种叫“铅汞”的丹药便是用童男童女的大小便烧淋取霜而成。大小便系先让童男童女吃了盐、硇砂后的排泄物。
唐人俗称这些丹药为“大药”，有钱有势的人都以服食大药为荣，许多官员、文人成为唐朝保健品消费主力，有的还自己动手采炼。如李白、杜甫、白居易这些著名诗人也是热衷消费者，也曾迷恋于炼丹。李白在少年时就爱好神仙之道，迷信仙丹补药，退出官场后游走各地，求仙访道，拜师炼丹。因为这类“补品”吃得太多，造成慢性中毒，李白死前胸背生痈，脓疮腐化，胸壁穿孔，“竟遭腐胁疾，醉魄归八极”，痛苦万分。
唐朝皇帝最迷信进补“多饵丹药”。唐太宗李世民、高宗李治等都曾召炼丹道士进宫炼制长生大药。李世民甚至找到外国方士、天竺（今印度）人罗迩娑婆为他炼丹。李治当上皇帝便广征天下奇人入宫合炼黄白仙丹。潘师正、刘道合两位炼丹高人给他炼出了“大还丹”（人工合成的红色丹砂）。李治服食过量，急性中毒而亡。
宋元明清，补品更是泛滥。女孩初潮经血、鹿血都曾被进补过。
现代人仍然将动物生殖器视为大补之物，特别在乎羊鞭、牛鞭类动物生殖器，被视为补阳之物。
