公民享有的国际旅行自由度（护照免签国多少体现），不但是国力强弱的一种体现，同时也显现了每个国家和地区的经济发展水平和与其他国家的关系。拥有所谓“优等”护照的公民出行期间省时又省钱，而持有所谓“垃圾”护照的公民出行则处处受限。
各国护照能力值大比拼
曾经有位在外企工作的行政助理，险些因为忘记替上司申请签证而耽误了其出国开会的行程。这位助理的前任上司是位瑞典人——享有大多数国家的免签待遇——而她现任的印度上司则没有这么幸运。
在2012年最新发布的《亨氏签证受限指数报告》（Henley Visa Restrictions Index）中，丹麦以169分位居榜首；阿富汗则以26分垫底，居第103位。而在排名前10位的25个国家中（免签国家数量相同排名并列），亚洲地区只有日本、新加坡和韩国上榜。
“无国界”护照
亨氏签证受限指数是一项针对全球不同国家公民旅行自由度的排名。该顾问公司分析研究了世界上所有国家和地区的签证规定，按照不同国家公民前往海外所享有的免签证国家数量得出了这一指数，第一次量化了各国家公民享有的国际旅行自由度。
虽然英语被称为“世界语言”，但在环球旅行这件事上，无论英国护照还是美国护照都没有丹麦、瑞典、德国以及芬兰的护照更好用——至少有168个国家和地区为这些国家的护照持有人提供免签证入境待遇——可谓是名副其实的“无国界护照”。而据亨氏顾问公司统计，对普通美国护照持有人来说，大约有150个国家和地区允许其免签证入境。
欧洲国家的护照自由度排名靠前，除了经济和政治上的因素外，在很大程度上还要归功于《申根协定》。1985年6月，德、法等5国在卢森堡边境小镇申根签署了《关于逐步取消共同边界检查》协定，即《申根协定》：在协定签字国之间不再对公民进行边境检查；第三国公民一旦获准进入“申根领土”内，即可在协定签字国领土上自由通行。
而在欧洲和北美洲之外，日本、澳大利亚、新加坡以及韩国的护照自由度分别排名第5位、第6位、第8位和第9位。虽然如此，但韩国护照在亚洲大陆、东欧以及非洲大部分地区“免签活动能力欠佳”，而日本护照在部分南美国家也需要事前签注。
“轻松签”护照
护照仅仅是一国公民在国外的身份和国籍证明，公民前往他国，还需要目的地国在护照内页上加注签证。对不同国家间关系和经济水平的考虑，造成了一些国家或地区享受免除签证，而另一些国家或地区被严格签证。
在今年的《亨氏签证受限指数报告》中，中国香港护照的自由度得分147，排名19；中国台湾地区得分为120，排行36。
“垫底”护照
与排名靠前的国家相比，朝鲜、伊朗、巴基斯坦等国家护照的通行范围就小得多了。
同别国护照相比，朝鲜护照在纸张、印刷及质量上的差距都不小。据悉，朝鲜的护照分为外交护照、公务护照和普通护照3种。在朝鲜，只有少数人以及出国参加体育比赛的运动员等才能比较容易申请到护照，普通民众申请护照较为困难。
而在这份报告中，排名在100位以外的，则是伊拉克、巴基斯坦以及阿富汗。
事实上，护照作为一种国际契约，意味着接受国要担负持护照者人身安全和自由通行的国际责任；同时，护照也是政府与本国国民的约定，这意味着外交是为国民利益服务以及保障公民的出入境自由的。
