备受关注的壬辰年龙年生肖特种邮票已正式发行。而此次龙的造型破天荒引起了诸多议论，许多人觉得这条龙有点儿凶神恶煞，而设计者则直接回复说，龙本来就是十二生肖中的神，传统上，龙的主要功能是辟邪、驱魔、避灾、降福，因此凶一点儿很正常。
其实龙并不是中国所独有，世界上许多国家和地区都崇拜龙，龙的含义也千姿百态。
从目前考古发现的龙的形象来看，在距今8000年前的辽宁查海遗址中，出土过近20米长的以石块堆塑的龙。这应该是世界上最早的龙了。中国龙不但发现 得最早，广泛地被接受并分布在中国各民族的神话和生活中，而且很早就传播到东南亚和朝鲜、日本及美洲等国，成为最普及的龙。比如在越南、泰国、缅 甸、柬埔寨、尼泊尔、印度尼亚西亚、菲律宾和新加坡等国，龙的形象在建筑中随处可见，而且由之衍生出的龙舟、龙舞和龙灯等民俗活动也渗透到日常的生活中。 中国龙文化进入这些国家甚至要比进入日本和朝鲜还要早得多。兴起于公元前1000年的奥尔梅克文化被认为是印地安文化的摇篮，在它的文化中有两种原始龙： 鼍龙和螭龙， 也就是中国人俗称的大龙和小龙。在印地安人的神话传说中，火龙和水龙分别代表南北二神。而中国古代神话中，北方水神是水龙共工，南方火神是火龙祝融，真是 异曲同工。因此大家认为美洲的龙也来源于中国。
龙文化称得上是中国传统文化中源流最为久远、延续时间最长的文化现象之一，具有很强的生命力和凝聚力。中国社会科学院研究员何星亮认为，龙文化在上万 年的发展过程中，经历了四大发展阶段，一是图腾崇拜阶段，二是雨水神崇拜阶段；三是神灵崇拜与帝王崇拜相结合的阶段；四是中国本土龙与印度佛教龙相结合的 阶段。佛教对于中国龙形象的塑造是有目共睹的，目前所见印度龙的最早考古资料是公元前一世纪的壁画《龙王及其家族》。因此印度佛教中的龙极有可能也是由
中 国传去的，只不过经过印度人的再创造，成为“龙王”，又随着佛教的东传，传入中国，随着佛教在中国的广泛传播，龙王信仰也得到迅速流传。
约在100年前，中国龙被直接翻译为“dragon”。 我们姑且把dragon简称为西方龙，它在西方世界的含义也是约定俗成的，与我们的意义完全不同。古希腊神话中的龙常常作为凶恶的怪物以及宝物的看守者出 现。荷马史诗《伊利亚特》中提到阿伽门农的装束时说他的剑带上有蓝色龙形的图案，他的胸甲上也有三头巨龙形象的纹饰。龙的形象也出现在《圣经》中。在《启 示录》里，龙的形象是邪恶的，是撒旦的化身。这种形象也贯穿在各种基督教教义以及衍生的文艺作品及文化中。早期的圣徒传中不乏圣人与龙搏斗的英雄事迹。圣 乔治屠龙作为圣徒传故事的一部分，常常出现在以宗教为主题的图画、标志或雕刻中。伦敦大英博物馆保存着多件15世纪以来的壁画装饰中有关圣乔治屠龙的描 绘。圣彼得堡的俄罗斯博物馆则藏有14世纪晚期的圣乔治屠龙绘像。
即使到现在，在欧美国家的时政漫画作品中，用dragon象征侵略者或敌人都是最普遍的选择。在欧洲近代以来的历次较大规模的战争中，有关时政漫画都 把dragon象征侵略者。例如，在第二次世界大战期间，欧洲一些国家的政治漫画都以dragon象征德国法西斯。美国则在反战宣传影片中，把日本版图画 成一条dragon，以象征日本法西斯。“9•11”事件以后，美国一些漫画家以dragon象征恐怖势力。
而在中国文化中，尤其是在民间，龙主要是吉祥、喜庆、神兽、力量、腾飞的象征。把龙译为“dragon”，不仅不能表现中国龙的独特性，反而使外国人视中国为恶魔或恶魔的后代。
看来，百年前一个词的翻译所造成的误读是该想办法重新评估一下了。当然这种重新的翻译与介绍并不容易，中国其实有许多文化内容都无法在西方的语境中找到准确的对应的词汇，与其削足适履，倒不如自己发明一个。
