胡锦涛领导下的十年里，中国的经济发展速度前所未有，互联网和社交媒体促使中国变得更为开放，但另一方面，中国的政治体制却依然僵化。以下是这一时期发生的重要事件。
2002年11月：执政的中国共产党在中共16大上任命胡锦涛担任领导人，也就是中共中央总书记。
2003年3月：胡锦涛在每年一次的全国人大会议上接任国家主席，温家宝接任总理。
2003年10月：中国成为继前苏联和美国之后第三个实现载人宇宙飞行的国家。
2004年12月：中国计算机制造商联想集团并购IBM个人电脑业务。
2006年7月：世界上海拔最高的铁路青藏铁路全线通车。
2007年10月：中国发射首颗绕月卫星嫦娥一号，开始了雄心勃勃的以载人登月为目标的太空计划。
2008年3月：西藏首府拉萨及藏区发生骚乱，官方称20人死亡，流亡藏人称203人死亡。
2008年3月：习近平被任命为国家副主席。
2008年5月：四川汶川发生大地震，造成8.7万人丧生。
2008年8月：北京举办奥运会，中国运动员荣获的金牌数量居各国榜首。
2008年9月：三聚氰胺毒奶粉事件曝光。这起重大食品丑闻造成6名婴幼儿死亡，30万名婴幼儿患病。
2008年11月：中国当局为应对全球金融危机宣布4万亿元经济刺激计划。
2008年11月：中国制造的首架商用飞机ARJ-21投入使用。
2009年7月：乌鲁木齐维族人与汉人发生冲突，造成200人死亡，1600人受伤，中国封锁了社交网站Facebook和Twitter。
2009年12月：中国取代德国成为世界出口冠军。
2010年5月：上海世博会在数月里吸引了7300万人前来参观。
2010年10月：因呼吁结束中共一党专制而被判处11年监禁的中国异议人士刘晓波荣获诺贝尔和平奖。
2010年12月：中国超过日本成为世界上第二大经济体。
2011年初：由于担心中东地区的阿拉伯之春革命蔓延到中国，当局加强打压异议人士，著名艺术家艾未未被监禁3个月。
2011年6月：长达１３００公里的京沪高铁通车。
2011年下半年：中国城市人口数量首次超过农村人口，互联网用户９月达到５亿人。
2012年４月：中共高层人物、重庆市委书记薄熙来因英国商人海伍德被谋杀事件倒台。
2012年４月：盲人维权人士陈光诚成功逃脱软禁并逃入美国驻京大使馆避难，后获准前往美国。
2012年7月：三峡大坝发电机组全面投产，总装机容量达22.5千兆瓦，相当于15个核电站。
2012年11月：中共18大将召开，习近平将取代胡锦涛担任中共中央总书记。
