在10年的任期中，中共中央总书记胡锦涛受制于以江泽民为首的“元老”们的影响力。此次“全退”，以牵制江泽民而退的形式从政治舞台上谢幕，其意图是削弱江泽民的政治势力。规定中共中央总书记交替之时需移交所有实权，这可以说是一项大胆的决断，为象征着“长老政治”的江派势力画上了休止符。
1980年代起至1990年代，邓小平以及陈云等被称为“八大元老”的前中共领导人拥有凌驾于中共最高决策层政治局常务委员会之上的权力。但是，在1992年的党代会上，依照邓小平的意愿撤销了以“元老”为中心的党中央顾问委员会，“元老”一词也不再使用。
但是，受邓小平提拔而成为前任中共最高领导人的江泽民却倾向于“院政”（注:类似于“垂帘听政”）。江泽民作为因1989年天安门事件失势的赵紫阳总书记的接班人，从上海市委书记任上调任中共中央总书记。2002年，江泽民在十六大上退任总书记一职后的两年时间里继续留任军委主席一职。
江泽民如今在党内的位置处于胡锦涛和位居第二的全国人大委员长吴邦国之间，排名“第1.5位”。据称江泽民的“院政”在原全国政协主席李瑞环、原总理李鹏和总理朱镕基等人之间未受好评。
外界分析认为，胡锦涛通过将总书记和军委主席的职务一并交给习近平，试图避免党内因陷入“二重权力”甚至“三重权力”，避免党内分裂危机一党统治。现任党内最高领导人不得不打出“彻底引退”的政治牌，从中也可以看出江泽民的影响力之大。
另外，胡锦涛很可能认为，此举还能“施恩”于习近平，这样一来引退后或许还能保持一定影响力。实际上，胡锦涛已经安排自己的心腹亲信出任军中要职。
习近平虽然将兼任党内、军内的最高职务，但影响力能有多大尚不清楚。即将接任下一届总理的李克强是胡锦涛的嫡系。其他政治局常委的有力人选中，有实务派的副总理王岐山、与江泽民关系亲近的重庆市委书记张德江、上海市委书记俞正声、中宣部部长刘云山、天津市委书记张高丽等人。
政治局常委将从现有的9人缩减至7人，以求权力更加集中。但是，集体领导的体制没有发生改变。
关于江泽民健康恶化的传言不断，十八大开幕当天他充分向外界展示了自己的健康状况。但是86岁高龄的他失去了中南海的办公室，实施退而不休的“院政”规则一旦被废除，其影响力预计将下降。
另一方面，胡锦涛今年69岁。下一届领导集体中，共青团出身的内蒙古自治区党委书记胡春华被视为习近平的接班人，预计会进入政治局。
胡锦涛全退意在清除江派影响力
据多名中国共产党内相关人士透露，11月11日举行的党内高层会议通过了胡锦涛总书记“彻底引退”的决定。
正在举行中的党的十八大结束后，胡锦涛主席不仅将卸任中共中央总书记一职，还会将包括军委主席在内的所有党内要职移交给现任国家副主席习近平。与此同时，会议还通过了禁止前总书记江泽民等卸任后的党内高官干预政治的内部规定，为中共长久以来的“长老政治”画上了休止符。
多名中共相关消息人士透露，江泽民与邓小平当年从党的主要领导人职位卸任以后还曾继续留任军委主席，干预领导层的人事决定等工作。胡锦涛此举意在通过自身的彻底引退将党内人事工作严格化，清除长期“垂帘”的江泽民在党内的影响力。
党内相关人士还指出，胡在此次的内部会议上表明了“彻底引退”的意向。对此，习近平曾表达了挽留之意，但胡谢绝了挽留，并反复强调了以两点内部规定为条件“彻底引退”的主张。即，（1）无论曾经是否位居要职，卸任后绝不干预政治（2）包括军委主席在内，今后决不允许出现任何延长引退时期的人事例外。这两点最终在内部会议上获得了共识。
中共内部规定对党中央总书记的任职期限做出了明确规定，但军委主席则不在规定范围之内。2002年，江泽民卸任总书记后的2年间，还继续留任军委主席的职务。引退后，还制定了“凡党内重要事项须向其汇报”的内部规则，掌控着党内人事和重要政策的决定权。
党内相关人士还透露，该会议还决定撤去位于中南海内的江泽民办公室。预示将全面废除“党内重要事项需向江汇报”的内部规则。
胡锦涛今年8月即表明了卸任军委主席的决定，但9月后，为应对尖阁诸岛（中国称钓鱼岛）问题而被挽留，曾一度表示出留任的意向。但以胡江两派之间的党内斗争和对立不断，围绕下一届领导班子的人事构成问题混乱持续。
为此，胡锦涛再次决心打出了“彻底引退”这一张政治王牌。胡兼任的国家主席一职也将在明年的全国人民代表大会上移交给习近平，预计胡锦涛将会从政府要职上全面抽身。
