田园风光、乡村生活被英国人视作国宝
早在出国前，就听说过文化冲突。留英几年间，打交道的多是来自世界各国的室友和同学，对英国文化体察甚少，没觉着什么冲突。直到五前年和英国先生结婚，才发觉中英两国文化那何止是冲突，简直算得上是冲撞。朋友现在称我是‘中英文化冲撞前线的太太’。其中最大的一个冲撞点在于‘住哪’。
以我的观点，当然是要住在城市，尤其是大城市，这样才有文化氛围，生活设施也完备，就算只能买公寓，没有花园，也无所谓。先生则完全不是这么看。城里有什么好？拥挤而且空气糟糕，住在郊外，不仅可以购得独幢大房子和大花园，而且绿地多，空气好，安静自在，派对开到几点也没人抱怨。我说要是国内的朋友听说我们不住在城里，会觉得我们很乡下。先生不明白这种岐视来自何处？难道乡下人会受到岐视吗？
几年之后，我才渐渐发现：英国城里人和乡下人的差别还真不大，无论住在城里或是城外，都是个人选择，和高低贵践不太挂钩。《每日电讯报》（The Daily Telegraph）报道说：过去十年，乡下人口增加了6.7%。为什么越来越多的英国人会选择住在城外？
英国家庭，特别是有孩子的家庭，如果想保证生活质量和水准，带花园的独幢房子非常重要。而乡下这种房子的价钱，在城里往往只能买到一个公寓。住到乡下去，每天驾车或是搭坐火车来回上下班，是许多家庭人士的选择。
经济萧条也是一重要原因。收入减少了，住到城市以外，或者乡下去，是一个不得已的选择。象伦敦这样的大城市，政策的原因，引得大量外国巨富涌入，纵使在经济萧条时期，城里房价仍然飚升，只涨不落，迫使大量中产阶级往外搬迁。
此外，英国乡村素有‘田园诗般’的美名。‘乡下’这个词在国内意味着贫穷与落后；可在英国，乡村是一个美的代名词，它与绿地，自然，宁静挂钩，绿地遍布的乡村似乎是美丽英格兰的重要标志，它能让英国人找到归属感。看看英国著名的小说，如《傲慢与偏见》和《简爱》，乡村与绿色无处不在。去年奥林匹克开幕式上，英国人骄傲地把英格兰的绿色乡村做为英国一重要标志，展示在世人面前。
还有一个重要的社会背景原因：英国早已完成了城市化进程，‘返乡’已取代‘进城’，成为当代的新潮流。英国的城市化进程相当早，工业革命时期就开始了。那时候，成为一名城里人是英国人的梦想，因为城市意味着先进和文明。不过，英国城市化早在百年前业已结束，现在，英国城乡生活水平和质量相差并不大，无论医疗，教育，或是购物等等方面，不存在象国内那样巨大的城乡区别。而且英国这样的小岛国，福利又好，几乎人皆有车，就算是再僻静的乡下，开车到镇上或城里的车程也不过几十分钟车程，所以，对乡下人来说，喝酒，吃饭，或是看戏这类社交文化生活也是举手可得之事。
于是在过往的几十年里，向城外迁移的英国人总数开始超过了搬入城里人的总数，越来越多的人选择居住在城外。明白这点之后，我与先生关于‘住’的文化冲撞也终于休停。
