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大羊驼 令人欲罢不能的宠物

把大羊驼(llama)当宠物的人有无数个理由:大羊驼很安静,性情温和可爱,用不着花太多精力照料,而且作为一种户外动物,它们身上没有难闻的气味。

但是还有更多原因。望着一只大羊驼,它便会以一双迷人的大眼睛充满同情地回望你;竖起的耳朵到处搜寻,仿佛它能够理解你,而且真心关怀你的苦恼。

大多数人都是从两三只开始养起,因为大羊驼性喜交际,讨厌孤独。但是大羊驼饲养者,现居纽约州巴尔斯顿·斯帕的卡特琳娜·卡帕索(Katrina Capasso)发现“养大羊驼就像吃薯片一样上瘾”——一旦养了几只就会欲罢不能。1990年,卡帕索女士49岁,丈夫加里送了她一只大羊驼作为结婚纪 念日礼物。如今她拥有55只。

这种令人难以抗拒的特质或许可以解释它们为何成为受欢迎的宠物。几十年前,它们在这个国家还闻所未闻。如今,根据国际美洲驼属动物登记中心(International Lama Registry)的数据,美国国内已经有11.5万只大羊驼。这个机构一直在为大羊驼做血统记录。

(alpaca)是大羊驼的近亲,只是个头小一些,最早是用来提供羊驼毛的,根据农业部统计,它在美国的数量和大羊驼差不多。但是羊驼并不是驮畜,性格也非常不同。大羊驼爱好者是不会去养羊驼的。

“大羊驼很像狗,它们是你的朋友,”帕姆·芬克(Pam Fink)说,她住在佐治亚州,养了13只宠物大羊驼,8月即将有3只幼崽诞生。“羊驼有点像羊。它们不会和你玩,不会和你做朋友。”(注:羊驼爱好者对此可能会有不同意见)。

已知有大羊驼饲养者为获得顶尖素质的公驼出价3万美元,但普通的宠物大羊驼只需不到500美元就能拥有。再加上对大羊驼毛的需求(编织厂家提供的收购价和羊驼毛是一样的),说不定还能赚点钱回来。

也就是说,如果你住在曼哈顿,或者其他什么不适合养活物的地方,当然不能养大羊驼。但如果你幸运地居住在适宜的地点,还拥有一些户外空间,芬克女士的丈夫杰里会告诉你:“大羊驼会偷走你的心。”

他和妻子喜欢夏夜坐在自家带纱窗的门廊,望着大羊驼在外面吃草。“我把它们称为活的草坪装饰品。”

65岁的芬克先生是个商人,他的妻子也是65岁,以前是抵押贷款经纪商。10年前,他们开始豢养三只大羊驼。芬克夫人很快发现自己爱上了一种叫做迷你大羊驼(miniature llamas)的动物,它是普通大羊驼的近亲,个头相当于普通大羊驼的3/4大小。

在芬克夫妇一尘不染的郊区宅邸,大羊驼宠物们的肖像装在画框里,和孙子孙女们的照片并排挂在壁炉边。另一面墙上挂满了大羊驼展览上赢回的绶带,这种展览和狗展差不多。

不久前,一个春天的上午,芬克夫人带客人在房子里参观,又带客人去了大羊驼们住的畜栏,简要介绍了一下它们的怪癖和个性。

“这是多莉(Dolly),”她为这头棕色迷你大羊驼的水桶注满矿泉水,“她喜欢在窗前吃东西。”(大羊驼很挑食,喜欢干草、鲜草、矿泉水和谷类;有些饲养者说饮食上的花费和饲养大型犬差不多)。

这是齐里奥(Cheerio),她走近一头棕色与白色相间的雌性迷你大羊驼,它见到陌生人有点害怕,“但它会像小狗一样围着你转。”

芬克夫人一边说,一边抚摸着每一只大羊驼,拥抱它们的头,抬起它们的脚,给它们梳毛,这是为了确保它们每天都能和人接触。“我要求它们彬彬有礼,”她说,“它们得用绳子拴着走路,它们得对人友善,它们要乖乖的。”

大羊驼完全是一种户外动物,公驼和母驼必须分开饲养,否则便会不停交配。不过它们在其他方面都非常克制。主人必须细心检查它们有没有生病或受伤,因为大羊驼是一种非常坚韧的动物,很少抱怨。如果没有健康问题,大羊驼的寿命是几十年。

有人说大羊驼到处吐口水,不过大多数饲养者都会告诉你,这个说法太夸张了:大羊驼会彼此吐口水,以此确立群体中的等级地位,但除非感觉受到威胁,它们很少对人类吐口水。

“大羊驼非常聪明,非常有好奇心,”芬克夫人说,“它们一开始会有点冷淡,然后就会扑到你脸上来了。”

喂完所有大羊驼,和它们一一打过招呼,芬克夫人喜欢带上其中一只到林间散步。

“它们能令人心情平静,有它们陪伴令人心情愉快,”她说,“你可以对它们倾吐秘密和生活中的麻烦。它们知道我所有的喜怒哀乐,我什么时候生老公的气,什么时候又和他在一起很开心。它们不会告诉任何人,只是静静地听着。”

一提起大羊驼,大多数人会想起秘鲁,它们在安第斯山脉上驮运物品,看守羊群。在美国,有些大羊驼也做着类似的工作。

但宠物大羊驼们经常得到家庭成员的待遇:爱抚、香波沐浴和梳洗打扮,往来于大羊驼展览之间,被带到专门的学校、医院和护理中心,施展它们广为人知的堪比禅定的放松大法。

直到不久前,大羊驼在美国还难得一见。20世纪的大部分时间里,进口大羊驼是非法的,因为它们会传播口蹄疫;加利福尼亚州圣西蒙的威廉·伦道夫·赫斯特(William Randolph Hearst)的庄园以及纽约的卡兹奇猎庄是美国两处最大的大羊驼饲养群。

70年代,这一情况发生了变化,饲养阿拉伯马的凯与理查德·帕特森(Kay and Richard Patterson)夫妇开始在俄勒冈自家的牧场培育大羊驼。他们的培育计划中产出了一些著名的大羊驼,比如“杜莱特尔博士”(Dr. Doolittle),它有一身浓密的白毛,剪毛时产出了17磅驼毛,它的后代至今还在大羊驼竞赛中拿奖。它的名字在大羊驼界仍被满怀敬意地提起。

正如曼哈顿的退休公司经理理查·斯尼德(Richard Snyder)所说,“它留下了不可磨灭的印记。”

斯尼德现年73岁,1985年在宾夕法尼亚的米尔福德置下一处70公顷的农场,作为乡村别墅。几年后,年近60的他得到了三只大羊驼。 饲养它们之余,他还用它们的粪便给菜地施肥,产出的蔬菜又供给他在附近拥有的精品酒店——弗歇尔酒店(Hotel Fauchère)的各个餐厅。

“我无法想象没有大羊驼的生活,”他说。

大羊驼一般很安静,但也不是绝对不会发出任何噪声。雄性大羊驼求偶或交配时会发出有点像漱口的声音(大羊驼饲养者把这叫做“orgle”)。雌性大羊驼会发出“咔哒咔哒”的声音。所有的大羊驼都会哼叫,特别是母亲会对幼崽哼叫,幼崽也以哼叫作答。

这是在培养感情——54岁的苏珊·摩根(Susan Morgan)说,她是一位家庭护士,现居明尼苏达州海斯廷斯,她和丈夫,现年56岁的工程师乔治一起饲养迷你大羊驼。“它们能通过哼叫声辨认彼此,”她 说。她有一只雌性大羊驼生下幼崽,两个月大的幼崽还在和母亲互相哼叫。

她的丈夫说人们对此有很多疑问。“人们经常来问我:‘大羊驼为什么哼哼唧唧的?’”他说。“我会说:‘因为它们不会说话。’”

这是一种充满好奇心的行为,不过大多数人都认为这种行为让人放轻松。

芬克女士还养了一只猫,两只大比利牛斯犬,但她说,能带给她最大安慰的还要算是大羊驼。“当我再也无法忍受人类,我就到畜栏去,感觉自己的心跳慢慢平静下来了。它们拥有狗类的全部优点,却不像狗那样容易亢奋,”她说。

所以有些大羊驼专门提供安慰服务,这也不足为奇了。大羊驼大使会访问学校、教堂与图书馆;让大羊驼陪伴病人、老年人和残疾人已经成为一种治疗法。有 些大羊驼展会上专门有个项目叫“公共关系”,让大羊驼完成低头向坐轮椅的人致意之类的任务,以此评估它们向人类提供安慰的能力。

有些人认为这种能力是它们的本能。大羊驼饲养者罗宾·H·特里尔(Robin H. Turell)55岁,是一位前任特殊教育教师,现居得克萨斯州赛普里斯,他说:“大羊驼拥有惊人的第六感。它们能和需要特别照顾的人愉快相处。”

简·拉德(Jane Rudd)是一位内科医生,现居明尼苏达州德卢斯,她说起艾米戈(Amigo)——一只感情特别丰富的大羊驼的故事,她以前常常带它去学校访问。整个漫长 的上午,她和艾米戈都和学生们一起度过,一个老师问她能不能带着它再去看最后一群需要特别照顾的学生。“大概有8到10个吵吵闹闹,行动笨拙的小孩,其中 一个坐着轮椅,”拉德医生回忆,“他的确特别需要照顾。”

艾米戈(那只感情丰富的大羊驼——编注)抬起头来,领着她径直走向那个轮椅上的男孩。“它把头放在那个小家伙膝盖上,”她说。“它知道,‘这个人需要我。’”

纽约州巴尔斯顿·斯帕的大羊驼饲养者卡帕索女士也有类似的经历,她偶尔会带着自己55只大羊驼中最友善的几只在公共场合出现(她指出,这些大羊驼中,只有35只是自己的宠物,其他都是她替附近的家庭寄养的)。

最近,她带了其中三只去萨拉托加泉图书馆,受到100多个孩子和家长们的欢迎。霍普(Hope)、西纳蒙(Cinnamon)和本(Ben)是她最乖的三只大羊驼,人们围着它们团团转,它们只是安静地站在那里,毫不惊慌。

霍普“真的非常非常镇静,对孩子们非常好,其实它对所有人都很好,”卡帕索女士说,而西纳蒙“有帝王风范”,“甚至愿意和人嘴对嘴地吃胡萝卜,就算它根本不认识对方。”

那本呢?“本是我生平所见最乖的大羊驼,”卡帕索女士说,它特别擅长哼叫。

“它在图书馆里哼了半天,”她说。

孩子们肯定觉得它很开心,大羊驼经常给人这种印象。但卡帕索女士说,“这其实可能意味着它累了,想回家了。

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