国税局保护纳税人个人信息的宣传画
前一阵子白宫网站“We the People”网页的请愿功能受到中国网民的关注，原因是有人就涉及旅美华人的过往事件发起请愿，后来在部分读者中引发争论，争论的焦点是谁有资格发起请愿和在请愿书上签名。有人引用该网页问答栏目第二个问题“We the People的目的是什么”，指出答案里有两处提到“美国人”（Americans）或“美国人民”（American people），以及美国宪法第一修正案规定了向“你们的政府”（your government）请愿的权力，因此断言如果不是美国公民，就不能自称为美国人或美国人民，不能把美国政府当做自己的政府，因而不能参与请愿。
白宫网站开辟请愿栏目的目的与请愿者资格肯定有内在关联，但是最终要取决于资格认定的条款。这里仅对“We the People”的出处，美国人、美国人民与美国公民的关系等做一简要介绍。
美国宪法“前言”仅有一段话，短短的52个单词， “We the People”这一著名短语就是开头的那三个字。它确立了“我们人民”是国家的主体，只有他们才有资格授权建立联邦政府，而建立政府的目的是为了保障自身的福利和追求幸福的权利。这短短的一句话，把“我们人民”至高无上的地位，刻在了美国最为重要的历史文献上，成为一代又一代美国人牢记心中的神圣信条。
但是究竟谁包含在“We the People”当中呢？那是一个不那么简单、而且与时俱进的概念。有一个法律网站，其“儿童”专栏（http://kids.laws.com/we-the-people）给了孩子们一个解释：We the People包括了所有的美国公民，既有出生在美国的，也包含被授予公民权的。当然它没有忘记指出，刚刚建国的时候，还有一些人群是没有选举权的，例如妇女和奴隶。
这个简单的解释对未成年的儿童来说，以他们的理解能力和历史知识而言，既简明易懂又暂时够用了。但是随着年龄的增长，他们会知道这个概念没有那么简单。下面让我们来看看，美国人到底指的是哪些人。
首先，美国人民的代表，既国会众议员的席位，是按照每10年一次的人口普查结果在各州之间分配的。从建国到现在，美国人口普查的对象不只是公民，而且包含普查日所有常住美国的人，即所谓“常住地”（usual residence）人口，其中就包括了外国公民（短期来美旅游或公务者除外），而且不管他们是合法入境合法居留，还是非法入境或逾期停留，也就是常说的“非法移民”。照葫芦画瓢，州议会议员选举的时候，也是根据联邦的人口普查结果来划分选区的。
不仅仅如此。联邦政府的开支中，许多与社会福利有关的项目资金分配，例如低收入者的食品券和住房补贴、中小学学生餐费补贴、托儿服务和帮助穷困家庭付取暖费帐单等，都和普查得出的人口地域分布有关。也就是说，不但美国的议员代表了自己选区的常住非美国公民，而且他们最重要的职责之一，既政府税收如何使用，也与自己选区里这些人的多少有关。
正因为如此，每当普查年份，人口普查局会在非法移民较多的地方，加大力度鼓励他们参加普查，并且特别指出，他们所填写的普查个人资料，依法不得向移民当局泄漏。
有的时候，人们会把纳税人等同于美国公民，其实这也不严格。因为美国税法规定，除非个别情况，例如享受与美国签订有避免双重征税条约的外国人，只要在美国有应税收入，都应该依法交税，其中就包括了非法移民。非法移民只要打工有收入，也需要履行纳税义务。这些人虽然没有社会安全号码，但是可以申请用于纳税的个人识别码（ITIN），用这个号码照样可以纳税填表，如果预扣税金多了，国税局会一视同仁，与对待美国公民一样将多交的钱退还给他们。
据非营利的美国移民理事会所属的移民政策中心统计，仅仅在1996-2003年，国税局就发放了720万个用于纳税的ITIN号码，而在2001年一年，通过ITIN缴纳的税款就超过3亿美元，这些人当中有很大一部分人并没有合法移民文件，亦即非法移民。他们通过纳税，表明自己愿意遵纪守法，寄希望有朝一日能够成为名副其实的美国人。
与人口普查局一样，国税局掌握的个人纳税信息，除非严格按照法律规定的程序，也不得向其他政府部门包括执法机构泄漏。
从以上可以看出，美国人、美国人民与美国公民的法律概念是不一样的。美国政府有时候会采用“美国人”的说法，英文用的是U.S. Person。在这种场合，对什么是U.S. Person会有严格的定义。如果要专指美国公民，就一定要用U.S. Citizen。至于一般意义上的Americans与American people，包括We the People在内，其范畴都比美国公民更为宽泛。
说起来前述法律网站的儿童专栏也没有错，因为它只讲那三个字包括了所有美国公民，并没有说只包括美国公民。当孩子们长大了，语法和逻辑思维都有了长进，自然会明白其中的区别。
