清代是个比较推崇清官的朝代，但是，无论皇帝怎样表彰，想要让众多官员，像作为模范榜样的几位清官比如于成龙和汤斌那样过苦日子，根本就没戏。一代一代传下来，做官的人，哪怕是个县令下面的典史，小日子也过得相当滋润。话说回来，不滋润，谁干呢？总之，乾隆之后，连做样子，学榜样的表面文章都没了，上上下下，比着骄奢淫逸。
钱从哪儿来呢？当然没有人靠薪俸，清朝跟明朝一样，实行低薪制，最大的官儿，一年不过几百两，七品知县，一年四十五两，够什么呀。雍正朝有了养廉银，但也就比薪俸高几十倍，有数的，也还是不够，差得远。
不够的第一的原因，是因为官员都得给上司送礼。亲民之官知县，需要送礼的上司最多，从知府，同知，到管他的道台，再就是按察使，布政使，巡抚，总督，以及各级衙门里的属员，大大小小，都得打点到。冬天有炭敬，夏天有冰敬，需要进北京，打点京里的官员，叫做别敬。主管官员还要按三节两寿孝敬，三节就是春节、中秋，端午，两寿即官老爷和夫人的寿辰。你的官缺好坏，肥瘦，上司都知道，越是肥的缺儿，孝敬的就得越多。新官上任，不明就里，这不要紧，你聘的师爷都门清。什么叫潜规则？其实是有规则的，每个官员和幕僚，以及衙门里的衙役和书吏，都有一个小本本，上面至少要记载着给哪位该送多少，什么时候送。详细到了哪个衙门，门房的门包是多少。一旦错了，被人笑话棒槌不说，官儿都别做了。
知县需要孝敬上司，他上司也需要孝敬上司。到了知府和道台这个级别，孝敬的上司，不仅有直接管你的人，还有驻防八旗的将军和都统副都统。如果有个一丝半点的差错，这些旗人老爷更是不好惹。
官员收礼的收入，在当时都属于合法收入。无论每年几百上千两，怎么论都扯不到贪污上去。如果你官做得足够大，不仅有下属给你送礼，还有门生送礼，不用贪污，甚至连灰色收入都可以不沾，就一样过得好好的。只是，高官都是从小官做起的，想要单靠合法收入过活，绝大多数人都不可能。只有极少数从翰林开始，就没有下去，经过几个过渡，跃进到各部堂官的幸运儿，才能如此。
知县是亲民之官，可以直接刮地皮。不讲贪污，单单征粮征税的灰色收入，扣除孝敬上司的，安安稳稳，做上一任，基本上都可以剩下不少。郑板桥算清廉的了，做了两任知县，也可以买几十亩好地，让家人过个踏实日子。如果不知足，再贪点，那就不知道有多少了。再往上，从知府到督抚，除了正常的灰色收入之外，还有别的机会，比如办各种差事，办一件，就可以借机捞银子。那年月，皇上不能多事，但有一事，下面就会有一个捞钱的机会。无论是军务，河工还是赈济。
可是有一样，无论哪级官员，弄了钱，都不能全吞，必须吐出一些来送礼。上司要送，京官无论大小，只要你认识，或者人家找个茬儿能靠上来，都得打点。京官没有地皮可刮，得靠地方官孝敬。所以，只要有地方官进京，大家奔走相告，都来了。无论有用没用，得挨着个地送。其实，除了这个，他们在各自的衙门里，也有各自的机会，灰色收入，多少都会分沾一点。
所以，越是往后，官员日子过得越是好。对外开放了，办洋务了，机会是越来越多。别看朝廷的财政收入，几十年都没怎么增长，但官员的收入，可是成十倍的拔节。李鸿章活着的时候，日子就特别滋润，死后自己的家族，也都是大富翁，不是靠贪腐，单是合法和灰色收入，就足矣。谁让他管事管得多呢，管得越多，钱也就越多。
合法收入，没辙。
