过去10年里非洲大象被非法猎捕盗卖象牙导致大象数目大量锐减早已受到国际关注，但是目前几个全世界大象数量最多的非洲国家正在推动放松对合法象牙贸易的管控，而其他几个非洲国家则认为，对象牙交易采取更严格的限制才是遏止非法猎杀大象的最好办法。
联合国濒危野生动植物种国际贸易公约（简称CITES）办公室日前公布了收到有关方案。当中表明，象牙贸易立场相对的两方正设法在5月23日起在斯里兰首都卡科伦坡举行的大会上彼此较劲。
草案反应了双方在如何保护大象，以及包括象牙，大象皮，以及象毛等大象身体部位能成为可持续性贸易商品方面的分歧立场。由南非洲国家提出的方案说，博茨瓦纳，津巴布韦纳米比亚和南非有大约25万6千头大象，占非洲大象总数一半以上，跟大象有关的商业能帮助支付这些国家的大象保育费用。
肯尼亚，加蓬和其他国家则认为，即使是有限度的象牙贸易也会助长需求，并刺激更多非法杀猎大象。在越南和其他国家的非法象牙市场就为中国的象牙需求提供来源。中国已经禁止国内的象牙交易。
非洲国家有关大象的相对立场还触及主权议题。希望大象受到应严格管控的南非洲国家认为，那些自身有问题例如执法不力的国家，不应该把政策加诸于其他国家上。
世界自然基金会组织的野生物种贸易政策专家克尔曼·欧克利厄丹Colman O’Criodain 星期六接受美联社采访时说， 5月下旬在斯里兰卡举行的CITES会议应该专注在执行打击走私方面，而不是进行有关象牙贸易合法与否的这种没有什么意义的辩论。
