华盛顿时报二十七日报导，美国海军在南海执行“航行自由”任务之际，目前也准备在北极行使“航行自由”。北极富含天然资源，随着冰层融解形成更多海上航道，美国虽在破冰船等技术不如俄罗斯，但目前正急起直追，旨在力阻俄国与中国主宰这块地缘政治要地。
美国海军部长史宾塞（Richard V. Spencer）本週表示，北极可能是全球最后的主要未开发之地，美国在此地区的竞逐严重落后俄国。美国需要在阿拉斯加州拥有战略性北极港口，需在北极航道行使航行自由行动及监控。美国潜舰过去数十年来活跃北极海底，但军舰近年少有穿越融冰航道的任务。
史宾塞指出，仅靠潜舰不足以维持和平。他于十二月十二日告诉参院，对抗俄国在北极地区持续增兵，是他去年上任来的优先要务。当时俄国正准备在北极兴建五个飞机跑道，并于当地拥有万名特种部队人员可进行“搜索和救援”。
经济学家估计，北极的石油、天然气、黄金、白银、鑽石、铜、钛、石墨、铀及稀土等资源总值达三十五兆美元。气候变化将使冰层持续退缩，开採资源更加容易。美国国家安全部门忧心，美国在没有军事任务重点的情况下，可能在北极影响力竞逐及开发利益上被边缘化。美国国会议员已要求五角大厦，起草美国在北极及北大西洋地区的战略计画，列于二〇一九年军事开支。
今年一月，中国首度发表北极政策白皮书，希望与各方共建“冰上丝绸之路”，并倡议与俄国合作开发经过俄罗斯海域的北极圈“东北航道”（俄国称为北方海航道，Northern Sea Route，NSR）。前美国海军潜舰军官、现任“传统基金会”防卫专桉高级研究员卡伦德强调，现今情况紧急，在北极冲突的机会只会升高。美国应扩张在北极的海军存在，五角大厦应传达坚定讯息，新出现的东北航道必须为各国拥有。
