菲律宾总统杜特尔特11月15日星期四在新加坡出席东盟峰会期间说，中国实际上已经占领了极具主权争议的南中国海，并提醒说，美国等国家在那里的军事行动终将酿成军事冲突。
中国近年来在南中国海大规模填海造地，修建军事设施，将这一争议海域迅速军事化。美国等国家则坚称那里为国际水域，坚持派军机和战舰进行自由行、并和其他国家一起进行军事演习。
杜特尔特说，南中国海“已经在他们手里了，所以为什么还要制造摩擦？”。他说：“如果你一直制造摩擦，小摩擦，有一天一个倒霉的误判形势就可能急转直下--墨菲定律。凡会出错的事总会出错。”
美国纽约时报上星期援引一位没有透露姓名的美军官员提供的消息报道说，在最近一次美中军舰在南中国海的较量中，中国军舰竟然准备抛下大型保护减震垫，不顾导致美军人员伤亡的后果，直向美舰撞来，“迪凯特号”向右急转舵才避免了两个核大国陷入一场国际危机。
这或许是中国常说的“不惜一切代价捍卫领土主权”化为行动的一个最新例证。
美国副总统彭斯等美国官员此后则一再强调，美国不会被吓倒，不会退缩，会继续行使航行自由。
彭斯星期四在新加坡对出席东盟峰会的各成员国领导人说，美国将“致力于坚守海洋和天空的自由，肩并肩地与你们一起维护航行自由”，并承诺说，美国决心确保东盟国家主权边界的安全。
杜特尔特则回应说：“谁要打仗都没关系，问题上菲律宾就处在这些岛屿边上。枪声一响，我的国家第一个倒霉。”
纽约时报星期四在中文网络版上的头条题目为“太平洋军事主导权之争：中美冲突最大的触发点？”该报道说，数月来，贸易争端一直是美中关系恶化的聚焦点，但是两国对太平洋主导权的竞争仍是两国冲突最不稳定的源头。
