在中美元首即将于本月底的二十国集团峰会期间举行会晤的时刻，美国副总统彭斯展开了他的第三次亚洲行程，凸显了总统川普在对外政策领域对身为建制派的副总统的倚重。
从访问前夕接受华盛顿邮报专访谈到中美关系，再到印度-太平洋地区的两个关键国家——日本和澳大利亚访问，并在东盟和亚太经合组织领导人峰会上发表演讲，中国始终是彭斯亚洲行中如影随形的主要目标和核心因素。
彭斯此次再度被特朗普派到亚洲出访并出席地区两大国际会议的重要背景是，中美贸易对抗正在逼近不可收拾的临界点：在现有的贸易施压下受到重创的中国，如若不能提出令白宫满意的方案，其所有输美产品将被课以高关税，可能无法承担其后果。
更严重损害两国关系的因素可能是，如若北京决意在贸易问题上“奉陪到底”，将被白宫视为中美自建立冷战期间的“心照不宣的同盟（基辛格语）”和冷战后的建设性接触关系以来两国走向根本性对抗的标志性事态。
总统川普必须集中精力和团队成员们一起研拟月底的中美谈判的对策，并在此之前保持对华温和姿态，以便为元首会创造必要的氛围，因此让彭斯到访亚洲，对华扮演“红脸”角色，当是意图之一。
彭斯在尚未启程之前，就先行在华盛顿邮报对中国红着脸放了第一把火，美国政府即对华整体战略的抉择。
他首次将冷战作为中美关系演进的一个可能的现实选项，强调美国已经准备好升级对中国的经济、外角和政治施压，警告中国除非不仅是在贸易上、而且包括军事和政治等全面领域，以结果为导向，按照美国要求根本改变自己的行为，否则就可能朝着“超出预期且长期的经济和战略冲突”而行，无法避免和它及其盟友之间的“全面冷战”。
彭斯烧的第二把火，即美国政府对以“一带一路”倡议在内的中国在印度-太平洋地区日益增长的影响力的“定向”对抗措施选择。
在华盛顿邮报的专访文章中就已抛出了这把火的引线，即美国正在继续推进“自由开放的印度-太平洋战略”。
彭斯首次对一年前特朗普提出的“印度-太平洋地区”概念进行政策化展望，在其之上冠以“战略”之名。该战略将贸易、安全和法治及人权作为支柱，强调美国无意将在亚洲的影响力或控制权让给中国，针对中国的“一带一路”倡议，将向地区提供一个真实、有竞争性的替代选项。这个替代选项包括美日政府支援的700亿美元基建投资计划和美澳合作的私营投资专案。
在东盟国家峰会上，彭斯进一步重申了美国对地区国家的“持久承诺”，在这一地区坚定维护共同安全、共同繁荣和共同原则，使帝国和侵略在地区没有立足之地。在APEC峰会期间，他指责中国的“一带一路”倡议是“支票簿外交”，并提醒有关国家不应接受损害主权和独立的外债，而美国寻求合作而非控制。彭斯在APEC峰会的演讲中宣布了一项措施，就是与澳大利亚联手，在太平洋深处的巴布亚新几内亚国的马努斯岛上建立一个海军基地。这是彭斯烧的第三把火。这把火烧向中国在地区国家中具有战略意义的地点建立自己势力的趋势。针对中国可能在该国建设开发马努斯深水港，美国首次采取“定点”对抗举措。
从面到点，以自由开放的印度-太平洋战略为重要支撑的新型冷战大幕事实上已经徐徐拉开。中美关系如何走，从本月底的中美元首峰会到美国全政府对华战略之前，两国正面临一个重要关口。
彭斯有句话意味深长：当记者问起，如果中国不同意按照“可以避免与美国冷战”的方式行事会如何？他回答说，“那就顺其自然吧。我们就在这里。”
