在巴布亚新几内亚举行的本届“亚太经合会”（APEC）非正式领袖高峰会，出现了对美中台关系重大影响的变化。台湾领袖代表、台积电创办人张忠谋与美国副总统彭斯在“场边”举行了“彭张会”。这不仅仅是象征性的握手寒暄拍照而已，而是两人正式坐下来进行晤谈，彭斯坦承两人谈到如何推动台美自由贸易协议协商等重要议题。这场“彭张会”也创下了台美两国在APEC最高层的会面纪录。会后彭斯还特别重申美国信守“台湾关系法”和“一个中国政策”。
“彭张会”的产生有其特殊时空背景与机运，但几项事实也不能被忽略。首先，APEC是台湾能够参加的国际组织中，少数最具外交性的场合，除了它是台湾唯一能够有机会直接与亚太地区主要国家最高领导人直接接触的国际场域，也是两岸高层互动最受瞩目的时机。
台湾总统无法亲自出席APEC峰会有其历史性与结构性原因，但台湾总统钦点的领袖代表就是台湾总统的“分身”，他的任务就是要在会议期间，透过事先安排与重要国家领袖进行双边会谈，又或者运用空档与各国领袖建立交情，传达台湾政府的立场与台湾总统的讯息。
更重要的是，APEC是一个经贸场合，台湾领袖代表与各国领导人平起平坐，即使中国无时无刻不在背后施压，台湾出席的正当性十足。史上唯一一次台湾缺席APEC领袖峰会就是2001年，当时APEC在北京举行，中国握有主场优势并刻意刁难，导致当时民进党陈水扁政府决定缺席。
美中角力大环境
然而这次“彭张会”能够顺利进行，美中角力这个大环境是主因，但也不能抹灭蔡英文政府外交团队的努力。自今年年初开始的美中贸易大战，背后是川普政府国安团队重新建立美国对中国政策的战略思维。
去年年底川普政府发布的“国家安全战略”报告，到今年年初的“国防授权法”以及“中国军力评估报告”等，明确视中国为美国的“战略竞争者”，在在强调中国的崛起已经对美国的全球与区域领导带来严重挑战。贸易战只是川普政府启动对中战略“典范转移”（Paradigm shift）的第一步而已。
这股重新检讨美国对中战略的论辩，源自民主党欧巴马执政末期，就算民主党人士不认同川普操作的手法，但对于如何有效抑制中国崛起，已成为美国朝野跨党派共识。华府政学界现阶段也正严肃讨论过去四十年来的美国对中“交往政策”（Engagement policy）是否失败。同样地，如何更加重视并运用台湾的战略价值，也是现阶段华府一致的想法。
就在外界普遍对川普政府勾勒的“印度太平洋战略”（Indo-Pacific strategy）以及对中政策多持观望态度之际，10月4日彭斯在华府智库“哈德逊研究所”发表的演说内容，总结了川普政府上任以来对中政策路线的方向。彭斯清楚表示，在川普的领导下，美国对中国采取截然不同的新作法，基本原则就是公平、对等以及尊重主权。
摆明了要给中国难堪
彭斯在“哈德逊研究所”的演说中也特别彰显“台湾民主可以作为中国人民未来一条更好出路”的意义。这和先前美国国务卿庞培欧以及美国在台协会台北处长郦英杰，不断强调台湾在美国主导的“印太战略”中能够扮演建设性角色的立场一致。
彭斯与川普团队也再三强调，这场演讲所勾勒出的对中新政策，完全符合川普个人的想法，也有着川普强力的背书与政策指导。彭斯这篇演说具细靡遗地胪列出中国的“罪状”，范畴涵盖经贸、安全、人权等，反映出过去美国寄希望中国市场开放能够导致民主转型，乃至在国际事务上扮演“负责任的利害关系者”（Responsible stakeholder）之期待，完全落空。甚而中国变本加厉，透过军事扩张、政治渗透与“一带一路”、“债务外交”等掠夺性作为，挑战美国国际领导，危及国际与区域秩序。
彭斯揭橥的这个政策论调也延伸到他这次在亚洲参加东协会议以及“亚太经合会”。他持续抨击中国所作所为，也针对美国倡导的“印太战略”提出更多具体合作内容。原本外界期待11月底在阿根廷首都布宜诺斯艾利斯举行的G20会议上，川普与中国国家主席习近平可能在贸易议题上获得若干缓和的共识，随着中国副总理刘鹤临时取消访美一事曝光，证明川普政府的强势态度，让北京无法找出能够让川普接受的折衷条件。
不仅如此，彭斯此行在新加坡与日本、印度、澳洲等另外三个“印太战略”成员举行会谈，又刻意、高调地与张忠谋进行双边会晤，反而未与习近平有所互动，摆明了就是要给中国难堪。
美中关系面临重新调整关头，台湾国安外交团队的努力成果也在此次“彭张会”展现。如此重要的会晤不会是随兴之作，事前势必经过台美双方缜密的沟通、协调与安排。从台湾外交部“抢先”华府在“推特”上公布彭、张两人会谈照片，就看得出彼此的默契。
蔡政府也很低调地表示，“彭张会”仅触及如何强化双方在区域内的经贸合作，俾促进“包容式”的成长与改变数位经济。
证明张忠谋是张好牌
蔡政府在因应美中角力过程所采取的谨慎渐进、不好大喜功策略实属正确。蔡英文选择张忠谋担任领袖代表更是一张好牌。非但北京无从反对阻挠，他在财经与企业界德高望重的背景，加上现今川普政府主打贸易议题的氛围，都让他与彭斯的会谈更增添更多实质的亮点。
北京对于“彭张会”的抗议与反弹不如外界预期，也是和美中关系紧张以及台湾九合一地方选举即将举行有关。但随着美中关系角力与冲突更加白热化，以及台湾地方选举结果对台湾内部政局的影响开始发酵，两岸关系将处于高度不可预测性。但至少有一点可以确定的是，美台关系在未来两年是进一步升华的关键期，台湾应该善用美中台三角关系的天秤重心转向有利于台美关系精进的机会，全面性地拓展与美国及其盟邦的关系，同时在美国国内辩论对中新政路线的过程中，凸显台湾更多不可取代的战略价值。
