1906年，经过张之洞、袁世凯以及一干儿满汉群臣的劝说，以及急来抱佛脚似的宫中宣讲立宪真义，西太后老佛爷终于答应进行政治改革，要立宪了。这年的9月1日，她借光绪之口，发布预备立宪上谕，正式在大清推行预备立宪，实行地方自治，筹办各省的准议会以及准国会。
诏书一经颁布，举国欢腾，各个学堂的老师和学生，纷纷上街，提灯游行，欢庆立宪。只是，这些学生娃子和他们的老师，对于什么叫立宪，还一脑袋糨子。所以，当年编纂中小学教科书的大本营商务印书馆，马上推出新的高小国文教科书，给小学生们进行立宪启蒙。
新课本第一课，就是“立宪”。内容居然是朝廷的上谕，上谕虽是皇帝下的，但大家都知道，不能把太后落下，所以，在皇帝的前面，恭恭敬敬放上了太后的全称，西太后喜欢人家给她加尊号，那时候，她的尊称已经有十五个字之多，“慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献祟熙”最前面两个，才是“慈禧”二字。上谕内容如何，小学生们倒不大注意，大家好奇的是，一个人的名字怎么会有如许之长，而且好些生僻字，让他们念都念不下来。个别年纪大、书读得多的，念下来了，就沾沾自喜，夸耀众人。结果，这一课的内容，反倒没人在意了。
第二课为“议会”。上面有图，大约是从日本搬过来的，详细介绍了议会的格局，什么地方是议长席，什么地方是议员席，什么地方是新闻记者席。国家行政长官出席议会，站在什么地方。里面内容当然有怎样开会，怎样表决，以及议会辩论，可惜，学生能记得的，就是这张图。
那个时候，不光学生，连老师对立宪和议会，也不甚了了，所以，照着这种课本，讲也讲不明白。最后，干脆不讲了，改成唐宋八大家的古文。于是师生皆大欢喜。
仓促应景的课本，反应了编纂者启蒙的苦心。只是，这样的内容，对于他们来说，也没有充分了解，所以，编出来的课本，相当生硬，小学生学了，自然消化不良。也许，好好想想，准备一下，把课程内容编得更加通俗，同时，将之跟学校的开会，提案，表决，选举结合起来，兴许让学生有更直观的认识。可是，时不我待，对当年的中国知识精英来说，一天都等不了。
在当年的中国，立宪不仅仅是一项改革，而且是一种能让中国吃下去起死回生的灵丹妙药。这一点，从朝廷的大佬，到民间的绅商，尤其是商务印书馆这些编纂课本的大学生们，认识差不多都是一样的。刚刚结束的日俄战争，东方的黄种日本人，之所以能战胜强悍的沙俄，在中国人看来，就是由于立宪的功效，一个文明立宪的日本，战胜了野蛮专制的沙俄。所以，贫弱的中国要想由弱转强，立宪就是一副妙药。实际情况是不是这样，就没有人深究了。
当然，日本之所以战胜，因素很多，绝非立宪这一项。立宪即使很有用，也是慢功夫，中间的曲折，还真不好说，断不可能如此立竿见影。一立宪，就像仙女手中的魔杖，点了一下，马上就变了一个模样。
然而，在当年的中国精英眼里，立宪，就是一副吃下去就见效的妙药。所以，必须赶快吃，迫不及待的启蒙，也是吃药的一部分。这样急性子的国人，不仅匆匆忙忙发动提早立宪的请愿，而且后来干脆革命了，君主立宪都丢开，直接共和了。然而，结果怎么样呢？没有灵丹妙药，也没有仙女的魔杖。
以当年的中国，不立宪当然不行，但立宪本身，就是一个艰苦卓绝的过程，不在这个过程里熬到十足的火候，宪政是没有结果的。急功近利，适得其反。
