汉代选官，是所谓的察举征辟制度，征即天子亲选，辟即三公九卿加二千石（郡太守）选任。而天子之征后来则转化为举孝廉（名目还不止孝廉，但孝廉最常见）。无论征还是辟，主要看士子的名声。当然，官员可能自己就认识一些人，但主要是靠乡里士人的舆论。所谓的察，就是考察这种舆论。
东汉时节，汝南地方，每月初一，士人即聚会评议人物，人称月旦评。别的地方，虽说未必一定初一做这个事情，但大体也差不多。定时或者不定时，总会有个机会大家凑到一起喝喝酒，议论议论本地的人物，弄出名声来，郡太守就凭借这个，选拔人才，推荐上去，或者干脆自己留用。这样的选拔，实际上要比后来的科举制度，一考定终身要靠谱些，但是，实行久了，也会出现变异。
月旦人物，最初大概是公允的，说优点，也说缺点，大体上，对一些冒尖人物，都能给一个差不多的公论。有些人，在品题人物方面，特别有眼力，比如汝南地方的许劭，无论什么人，经他品题之后，给一个几个字几十个字的评语，即使是恶评，连本人都会觉得到位，入木三分。这个本事传出去之后，外地士人，也来找他品题。比如曹操，就特意卑词厚礼，来缠着他，要一个评语。许劭不喜欢曹操，被缠得没办法了，就说，你是清平之奸贼，乱世之英雄。（《三国志》注说，许劭的评语是：治世之能臣，乱世之奸雄。）曹操听了，大为高兴。不消说，人家说到他心里去了。
尽管到了东汉末年，这样的品题，对一个人的仕途，还是有影响的。但各地选拔推举上的人才，却大多是官宦子弟，没有显赫的门第，即使表现再好，机会也不多。即使进入仕途，升迁也难。没办法，尽管察举制度本身不错，但是，其中的人为因素太多，而人有难免会有人情。一个人进入仕途，主要靠高官的推举，尽管高官参考的，是士庶舆论，但被选拔的人，一旦进入仕途，从此官民两重天。而且在讲究儒学的时代，被推举者，也等于或者真的就是高官的门生。日后这些门生故吏自己做了高官，第一个要感谢的，自然是自己昔日的恩主，感谢的方式，最好的，就是把恩主的子弟也推举上去。这样一来，那些祖祖辈辈做高官的人，门生故吏满天下，他们的后代自然会受到很多的优待。只要表现不是太糟，大体都能被推举上去。
在这种情况下，月旦人物，就成了一种摆设。跟人物的名声倒是有关，但跟人物的仕途关系不大了。善于察人的许劭，空有一副好眼力，但是人家来找他品题，也就是好玩。这个品题，即使流传开了，对这个人日后的发展，也没有什么太大的关系。不过，这个本事，倒是让在乱世中的他，多了一点保全身家的机会。比如汉末大乱之际，他最初投奔徐州刺史陶谦，陶谦待他，很是客气，大加优礼。然而，他却看出来，此公外宽内忌，不可久留。于是早早就开溜，投奔了扬州刺史刘繇。果然，他走后不久，陶谦就把投奔他的名士都给抓了。
进入魏晋之后，选官制度从察举，一变为九品中正制，公然注入了门第的内容，寒门从此歇了，这在东汉，征兆就已经有了。月旦评这档子事儿，除了留下一个月旦、月旦评以及月旦人物的概念之外，什么都没剩下。
