上海开埠之后，基本上是个移民城市。那个时代的进城市的移民，基本上按着地缘路线走，同乡引同乡，同乡找同乡。最早在上海做洋人生意的，是一些粤藉的买办，这些人，很快就让位于宁波帮。所以，在上海，宁绍一带的人地位最高，因为他们垄断了金融业。其次是苏南无锡、苏州、常州和常熟一带的人，他们是上海轻工业和制造业的开创者。再下者，是扬州镇江苏中的人，他们操办澡堂、理发等服务业。处于最底层的，是苏北人，他们来上海，只能做苦力，做码头工人和拉黄包车。
倒不是说这些地方的人本身有很大的智力差距，关键是本钱大小，来上海滩，有大本钱的，就可以做大生意，小本钱的，只能做小生意，苏北人最穷，没本钱，只好卖苦力。前面的人干了这个行业，后来的同乡投奔他们，就跟着做伙计或者工人。老拉车的，帮衬一下后来的亲友，作保租辆车，接着拉。
民国时的中国大城市，黄包车可是一种常见的交通工具，街上满眼皆是。这种从日本引进的人力车，到了中国很快就被加以改进，变得轻便好使，没有技术的农民进城，干这个，很是现成。在上海这样的地方，黄包车夫可是一个庞大的群体。跟所有的进城做工的农民一样，他们也需要一个组织。这个组织，就是青帮。而黄包车夫的青帮组织，最高的首领，就是一个叫做顾竹轩的苏北佬。
在上海，青帮山头林立，大佬众多，很多人，都有各种各样的靠山，各种各样的来头，手上，有各个码头地盘。但是，能让青帮三大闻人高看一眼的，大概只有这个顾竹轩。
顾竹轩十六七岁，就来上海闯世界，拉黄包车。肯吃苦，不惜力，为人仗义，乐意帮人。慢慢地在这个行当干了出来点名气，在黄包车夫中，俨然是个头儿了。经人介绍，顾竹轩拜上海大字辈的青帮头子刘登阶为师，加入了青帮，有了靠山。然后进入公共租界，做了一名华人警探。上海华人警探的老大，是法租界的黄金荣。顾竹轩又托人搭上了那时还没入青帮，但自己也收徒的黄金荣，也拜他为师，越混越好。
有钱之后，顾竹轩不忘老本行，花钱在闸北开了一家车行。由于他在警界和江湖都有很深的人脉，所以，生意越做越大。慢慢的，青帮黄包车夫这块地盘，就成他的了，俨然整个上海黄包车夫的国王，一呼百应。青帮虽说有帮会的纽带，但也有很强的地域和行业色彩。就苏北人和黄包车行业而言，顾竹轩的号召力，是要压倒三大闻人的。
发了财的顾竹轩，进军娱乐界，开了一家同庆舞台，专演江淮戏。还开了一家茶楼，那一带江湖人吃讲茶，都得到顾竹轩的茶楼，让顾竹轩主持公道。渐渐的，顾竹轩也挂上了上层社会的头衔，闸北商会的会董，保卫团的副团长，以及驻军一个师的参议。
顾竹轩最牛叉的事情，是在跟人开办天蟾舞台之后，被公共租界工部局强拆。顾竹轩不服，雇了外国名律师跟工部局打官司，一直打到英国最高法院，最后居然让工部局赔了他十万大洋。这事儿，是不是便宜无关紧要，关键是跟洋人打官司让对方败诉，迁址之后的天蟾舞台，生意特好，成为上海著名的剧场之一。顾竹轩名声骤起，成为上海青帮大亨之中排在前列之人。
另一件让三山五岳之人钦佩的事儿，是顾竹轩把他师傅养了起来，好吃好喝好招待。师傅死了，他为之披麻戴孝，大张旗鼓地发送。青帮说是讲义气，尊师傅，这种事儿，可不是谁都能办的。所以，顾竹轩赢得了上海青帮的一致赞誉，名声更大了。
后来，黄金荣的属下一个干将，贪财好色，将另一员干将暗杀，犯了帮会的大忌。但苦于没有证据，黄金荣就暗示顾竹轩把这个事儿办了。结果，人被杀掉之后，黄金荣又没有招呼好，东窗事发，顾竹轩因此坐了一年多的牢。帮会就是这样，不管你是谁，只要人栽了一回，气势就矮了一截。黄包车夫国王，依旧是黄包车夫国王，但想再进一层，也就没指望了。
