北洋军惩罚士兵，都用军棍。军棍是制式的，跟武器弹药一样，是上面配发的。长约三尺，直径一寸，手握一端是圆柱形的，被漆成黑色，打人一端是三棱形的，被漆成红色，当时人又称为黑红棍。跟军棍相配套的，还有军法官。犯了错，想要不挨军棍，不是跟长官有特殊关系，就是来头比较大。
冯玉祥治军，最喜欢用军棍。不仅对付当兵的，而且对付当官的。用他的话来说，治兵要恩威并用，打就打得他疼。当兵的挨打，司空见惯，吃粮当兵，就得过这黑红棍一关。但是，当官的挨打，在别的部队里不多见，在冯玉祥这里，却是家常便饭。不仅挨打，而且还罚跪。有的时候，即使是当兵的有错，如果比较普遍，比如内务卫生差，那就首先打负责军官。打完了，挨打的还要立正敬礼，谢谢管教。
打当官的，有时候，是一种收买人心的招数。比如说，在冯部驻军南苑时，新兵营营长接新兵时，没有安排好，有的新兵没有领到铺草，睡在了地上，就当着新兵的面，打新兵营长20军棍。新兵看了，必定心生感激。运兵坐火车，如果士兵在车上出了意外，也一样要责罚负责军官，军棍伺候。
军官被军棍伺候，求情是没有用的，越是求情越打。如果爱揍的人，能帖然接受，毫无怨言，那么，过不久，他说不定就会升官。不打不骂不升官，是淮军的传统，北洋军很多部队也是这样。冯玉祥在这个方面，有特别的爱好。他的军官，都是他一手从小兵带起来的。他们的家乡，他们的爱好，甚至他们的乳名，他都知道。好的时候，跟亲爹似的，一旦惹到了冯玉祥，也像爹惩罚儿子一样地罚跪，打人。如果你帖然接受，没有丝毫怨言，说明你也充分认可了这种父子关系，所以，必定忠诚可靠。于是，罚跪和军棍伺候，就成了一种忠诚度的考验，通过了考验，当然可以升官了。
罚跪和当众挨军棍，对于一个男人来说，显然不仅是一种惩罚，还是一种羞辱。冯玉祥自以为自己是众部下的爹，爹打儿子，有何不可？他根本没有把这些羞辱当回事。但是，这样的惩罚和羞辱，也只有那些行伍出身，从新兵就接受冯玉祥栽培的人，才能帖然接受，而那些军校毕业的人，则根本受不了。所以，军校生即使进了冯部，一般也待不住，只要军棍伺候了一个，一同来的就都走了。军校生同学多，可以互相援引，此处不留爷，自有留爷处。但是，那些由冯玉祥一手带大的人，走到别处，没有同学帮忙，没有人要，只能踏踏实实待在这里。因此，冯玉祥管自己带出来的兵叫做家鸡，而军校生是野鸡，“家鸡打得团团转，野鸡不打满天飞。”
冯玉祥的部队，就是他为家长的大家庭，所有人都是他的子侄，但是，最后这个大家庭还是散了。他这个老爹，也变成了孤家寡人。
