美国和菲律宾2018年5月7日启动“肩并肩”年度军演（美国海军照片）
美国和菲律宾军队开始了一年一度的“肩并肩”的年度军事演习。这是自菲律宾总统杜特尔特2016年上台后美菲两军的第二次“肩并肩”年度军演，而且这一次的军演规模比前一次更大。杜特尔特出任总统后立即寻求跟中国修复关系，并扬言会终止跟美国的年度联合军演。
此次联合军演的启动仪式星期一（5月7日）在马尼拉菲律宾军队总部举行。美国驻菲律宾大使金成在开幕仪式上说：“军演将继续强化我们两国对地区和平与安全的深入与持久的承诺。” 但是菲律宾官方表示，两军的年度军演将再次以人道救援为主题，并避免在南中国海举行海上练兵。马尼拉当局还试图淡化媒体对美菲“肩并肩”年度军事演习的关注，并强调这些军演不针对中国，而是针对城镇地区的恐怖主义以及提升自然灾害后救援的力度。
美军太平洋司令部星期一发表的消息称，两国联合军演集中训练执行各项使命，包括人道救援和反恐，但也包括“其他联合军事行动”。美联社的报道说，本次军演包括两栖登陆和实弹射击演练。
上个月，美国海军罗斯福号航空母舰抵达马尼拉，成为两个月来第二艘访问菲律宾的美国超级航母。罗斯福号航母访问菲律宾之前在南中国海实施了美军所说的例行军事训练，包括20架F-18战机在20分钟内起降，以展示美军的精准和高效。多名菲律宾军方将领和官员也应邀随舰观摩了美军的训练。美军指挥官说，当时，中国海军的舰船就在四周不远的海域航行。
菲律宾与中国在南中国海主权问题上长期存在分歧。总统杜特尔特一方面继续保持与美国的军事同盟关系，另一方面积极与北京互动，暂时搁置争议并谋求在经济上与中国合作，包括探索在南中国海有争议海域共同开发资源的途径。
