永兴岛卫星图像，2018年5月12日（路透社）
两艘美国海军舰只5月27日在中国声称拥有主权的南中国海岛屿附近执行自由航行任务，公开挑战中国对这个海域的主权宣称，引发中国的强烈反对。有分析认为，美中两国在南中国海问题上进入了一种“新常态”。不过也有迹象显示，南中国海争端会演变成美中两国的海洋主导权之争。
美军舰展开自由航行行动 中国宣称予以警告驱离
在中国这个月早些时候派遣轰-6K战略轰炸机在帕拉塞尔群岛（中国称为西沙群岛）进行起降训练后，两艘美国军舰星期日驶入该群岛多个有争议岛屿12海里以内的水域。中国国防部发言人表示，中国军队当即行动，“派遣舰机依法对美舰进行识别查证，并予以警告驱离。”
中国国防部还表示，中国军队决心加强海空战备建设，以捍卫国家主权和安全。
分析：美中显然达成维持现状的默契
在中国南海研究院担任客座高级学者的海洋政策分析师瓦伦西亚（Mark Valencia）认为，美中两国目前显然在南中国海问题上达成了一个维持现状的默契，即美国继续在南中国海开展航行自由行动，挑战它所认为的中国非法和过度的海洋主权声索，捍卫在该海域受到中国军事化行动威胁的航行自由，但美国将不渲染这些行动，因为中国认为美国这样做是故意挑起中国国内的民族主义情绪。美国也不会试图赶走中国在这些岛礁上驻扎的部队，也不会对他们进行“封锁”，但美国将继续批评中国的立场和行动，并试图让其他国家相信美国的政策以及为实施这一政策而采取的行动的正义性。华盛顿还将继续加强与它在该地区的盟友、战略伙伴以及朋友的军事关系，并为他们提供培训和装备。美国还将敦促东盟成员国谈判达成一个强有力并有约束力的南中国海行为准则。
曾经长期在夏威夷的东西中心担任高级研究员的瓦伦西亚认为，在这种新常态下，中国将继续反对美国的航行自由行动，继续加强在它所占岛礁上的所谓“防御”能力，并声辩说，它这样做是因为美国的航行自由行动。中国还将继续宣称，中国对南中国海的这些岛礁拥有无可争辩的主权。在政治上，中国将继续游说东盟国家支持它的立场，即有关争端是中国与争端方之间的事情，因此应当通过双边谈判来解决。中国还将继续拖延有关行为准则的谈判，力图使有关的语言保持模糊，但北京不会占领新的岛礁或是不对其他声索国或是他们的商业代理人使用或是威胁使用武力。
美开始对中国在南中国海的行动做出回应
不过也有迹象显示，在美国把中国视为战略竞争对手的大背景下，川普政府有意在南中国海问题上对中国采取更强硬的立场。
上个星期，美国国防部决定收回对中国发出的参加2018环太平洋军演的邀请，称这是针对中国在南中国海军事化行动做出的初步反应。
美国及其亚洲盟友对中国对南中国海岛礁的快速军事化深感关注。在过去一年的时间里，中国首次在斯普拉特利群岛（中国称南沙群岛）部署了反舰巡航导弹和地对空导弹，并安装了电子干扰平台。中国最先进的新一代中远程轰炸机轰-6K轰炸机还第一次在南中国海岛礁进行了起降训练。中国还在斯普拉特利群岛进行吹填，以加固人造岛礁。
美国国务卿蓬佩奥最近在华盛顿与中国外长王毅举行会谈时表达了美方对中国所采取的这些行动的关注。王毅回应说，中国在“南海自己的岛礁上”进行民用和必要的防卫建设，与军事化无关。
川普：美国致力于海洋主导权
尽管川普总统几个星期前在华盛顿与尼日利亚总统举行的联合记者会上表示，美国越来越不想成为世界的警察，而是要重建美国，但就在上个星期，他在美国海军学院毕业生的毕业典礼上发表讲话时发出了要在全球投放军力的号召。他说，美国正在‘锐化’美国军方各个方面的战斗优势，以发出最大的致命的打击力。
他说：“敌人必须知道我们拥有这些能力。而且我们正在重新致力于这样一个根本的事实：即我们是一个海洋国家。作为一个海洋国家，我们被海围绕着。我们必须一直主导这个海。我们将一直主导海洋。”
美中角逐海洋主导权
《亚洲时报》的分析说，涉及多个声索国的南中国海争端日益演变成美中两国之间的海洋主导权之争，这种转变对于区域和平与安全有着重大的影响。
川普总统上台后扩大了美国在南中国海自由航行行动的规模与频率。最近几个月，美国首次派遣了一艘军舰直接挑战中国对菲律宾声称拥有主权的斯卡伯勒浅滩（中国称黄岩岛）事实上的占领。几个星期后，两艘美国航空母舰对菲律宾的港口进行了友好访问。这个月，在间隔了一年后，美国与菲律宾在南中国海举行了两栖登陆的联合军事演习。
今年早些时候，美国国防部长马蒂斯对越南和印度尼西亚进行了高调的访问，目的是加强与这些国家的海上安全合作。在马蒂斯访问了河内后，一艘美国的航空母舰在二战结束以来首次访问了越南的战略港口金兰湾。
美国还赢得了日本、澳大利亚和印度等国家的支持，对抗中国在南中国海的行为。
预计下个周末在新加坡召开的香格里拉亚洲安全对话会议上，反对中国军事化行为的各股力量会在美国的领导下凝聚成一股更大的力量来对抗北京。
