智库是研究机构的一种，学者们为政治、社会和经济议题提供见解和建议。过去，有人批评智库对于美国政策过大的影响。但新的研究显示，与过去政府相比，智库对于川普总统政府的影响力大大减弱。
美国有约1800个智库，其中近400个位于首都华盛顿。美国过往的政府依靠智库的研究来制定政策，然而研究公共政策的教授马克•罗姆说，现在的情况与以往大不同。
乔治城大学的马克•罗姆说：“很明显，奥巴马政府骄傲地把自己定位为精英政府，依靠智库的实证研究来制定政策。所以那时候，智库对于政府有很大的影响力。对比现在的川普政府，很明显目前的政府不信任专家，并且对于这些机构的研究表示怀疑。”
除了影响公共政策，智库也为希望进入媒体或者政界的人提供训练。
哈佛大学贝尔福科学与国际事务研究中心主任的埃里克•罗森巴赫说：“智库在政策制定和政治领域一直扮演着非常重要的角色。但我认为它们现在的影响力不如从前了。这种影响主要有两种方式：一是阐明新的想法，并试图推进这些想法，二是培训新人，让他们进入政界。如果有人在政府、国会山里面工作，这样的影响力更大。”
智库也是人才的旋转门。在小布什时期，副总统切尼、国防部长拉姆斯菲尔德、国务卿赖斯都来自华盛顿的智库。而川普政府国家安全委员会的成员丽莎•科特斯就曾是保守派智库传统基金会的学者。
智库的结论经常由于政治偏见而有所偏差。了解谁在为智库提供资金十分重要。
罗姆说：“我认为公众需要知道的重要一点是，当智库发布报告时，读者需要了解这份报告是否被出资人所影响。好的智库在研究方面是公开透明的，读者可以自己判断报告的公正性。”
智库对美国政策的影响究竟有多大是一个有争议的问题，但是历任政府的政策和优先策略往往可以追随到首都华盛顿某个智库的研究报告。
