汤金钊是清代嘉道年间的重臣，翰林出身，历任左都御史，礼部、户部和吏部尚书，头上还有大学士的显衔，可以说，位极人臣。在京城行走，按说没有什么人敢跟他较劲。但凡是个官儿，都得让他三分。
然而，有一次，他乘车过宣武门大街，骡车不小心碰了一个卖菜翁的菜摊，把人家的菜摊子给弄翻了，菜撒了一地。卖菜的老头，不依不饶，抓住赶车的就嚷嚷，非要让赶车的赔他的菜。汤金钊见状，从车里探出头来，问道：你这菜值多少钱？我赔你。卖菜老头见有人应承，挺高兴，应声言道：这些菜值一贯钱！直到这个时候，卖菜的并不知道，自己面对的，是一个朝廷一品大员。估计汤金钊平时比较低调，所乘的骡车，也不怎么扎眼。
当然，当年物价很低，一担菜，无论如何，不值一贯。但是，汤金钊没有还价，回身掏钱，发现自己身上根本没有一贯钱，于是吩咐跟班回家取钱。但是，卖菜老头不肯，怕他赖账，非要就地给钱不可。正在僵持中，南城兵马指挥来了，此官隶属步兵统领，即俗称所谓九门提督，虽是武官，但有地方治安的管辖权，类似于今天一个区的警察局长。兵马指挥认识汤金钊，见一个卖菜老头跟朝廷大员揪扯不清，马上扯开老头，对汤金钊先施一礼，随后说，这个刁民，由下官带回衙门严惩就是。
到了这个时候，卖菜老头才知道自己惹大麻烦了。立刻磕头如同鸡啄米，痛骂自己，哀求饶命。汤金钊对兵马指挥说，这事，你别管。有没有一贯钱，先借我一用，随后就让家人给你送去。兵马指挥说，这等刁民，敢对朝廷大员无礼，非严惩不可！在下官的地面上，不能容忍这样的人。汤金钊还是说，你别管了，错在我，只管借我一贯钱就是。
没有办法，兵马指挥只好借给了汤金钊一贯钱，然后汤金钊把钱给了卖菜老头，老头不敢接，汤金钊命从人强塞给他，老头千恩万谢，战战兢兢地接了钱，撒腿就跑。在卖菜老头跑路这个当口，汤金钊担心兵马指挥追上去问罪，一直拉着他聊天，等老头没影了，才放他走。
当年的北京，一个卖菜的老头，属于地位最为低下的小民。按说，被官员的车碰翻了摊子，是不敢让人赔的，碰了也就白碰。但这个老头显然没搞清楚情况，没想到面前的是一个大官，于是放了点刁，非要人赔一贯钱不可。这种情况，如果拉老头去衙门，无论是九门提督的从属衙门，还是京兆尹的衙门，老头不仅得不到赔偿，还得被惩治。虽然是他遭到了侵害，但在一个官的世界，一个卖菜的刁民，哪里有理可讲。
南城兵马指挥的态度，实际上就是这些斗升小民的命运。汤金钊一个人，改变不了京城官民的格局，也改变不了这些小民的命运。甚至可以说，如果汤金钊不拉着兵马指挥说话，这家伙追上去，把卖菜老头拿了，汤金钊也没办法。但是，至少他能善待这些人，甚至在遭遇无礼对待之时，仍然能够善待一个官员眼里的刁民，能有这样的雅量，还真是难得。
