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四国同盟抗衡一带一路

正当从美国到亚太区各国都被平昌冬奥的“公主外交”(先有北韩金与正公主,再来是特朗普的伊万卡公主)弄得晕头转向,搞不清朝鲜半岛局势是弛是张的时候,美国及澳洲传媒传来了一则不算起眼的讯息,那就是澳洲总理特恩布尔(Turnbull)在上周访美时曾向特朗普提出美国、日本、印度、澳洲的“四国同盟”,希望汇集力量另搞一套支持亚太、印度洋地区基建的框架,抗衡中国的一带一路计划,澳洲及美国官员已有一定接触及共识,今次特恩布尔跟特朗普的峰会虽未能正式公布有关计划,但未来几个月商讨可能会加快进行。

所谓美、日、印、澳四国同盟跟一次大战前的三国同盟、三国协约之类的军事同盟不一样,事实上美日、美澳已有军事同盟关系,日澳的军事合作也在加强,未必有需要再另外建立什么正式的军事协定。这个同盟显然易见是经济、贸易上的同盟,目标是反制中国借一带一路计划在亚洲大陆核心地区包括中亚、阿富汗与非洲之角(Horn of Africa)长驱直进,扩大影响力。

从地缘政治、经济布局来看四国的确有这样的需要。在中国未推出一带一路、亚投行等大计以前,它在巴基斯坦、中亚各国如哈萨克、乌兹别克已建立起相当的实力,从具体投资到人脉都有,是活脱脱的“闷声发大财”格局。

而自习近平上台把这些大计定为国策以至未来发展方向后,投入一带一路地区的资金、企业、工人大幅增加,这些地区新建的公路、铁路、港口以至其他基建等几乎由中国一手包办。按这样的情势发展下去,其他国家包括作为区域大国的印度、超级强国的美国、经济大国的日本将会被逐步边缘化,失去在该地区的政经影响力。甚至可以说,若四国不尽快联手另起炉灶,再过几年一带一路项目在各国遍地开花,四国将再无插手之余地,要不坐视中亚成为中国的实质势力范围,要不接受中国模式的游戏规则成为一带一路的junior partner。

那为什么澳洲在这件事上比其他国家积极呢?跟其他三国相比,澳洲经济规模最小,对中国扩大地区经济影响力最敏感,压力也最大。要是没有其他框架让澳洲企业参与区域经济发展,他们在中国主导的一带一路及亚投行肯定“冇啖好食”,过不了多久就要乖乖接受中国的条件及游戏规则,改为支持“北京共识”。为免陷入这样的困境,澳洲只好更积极游说其他国家加快行事。

关键仍在特朗普

其实在奥巴马年代,美国已制订重返亚洲(pivot to Asia)策略,把更多政经外交资源放回亚太区,一方面保持在地区的优势及话语权,另一方面支持老朋友抗拒中国的压力,坚持原本的秩序与规则。可惜,特朗普上台后全数否定奥巴马的内外政策,连重返亚洲这个涉及美国重要国家安全的战略也搁下,又退出旨在强化亚太区经济盟友关系的泛太平洋伙伴协定(TPP),令美国在亚太区的盟友阵脚大乱,找不到可靠的后台应对中国的压力。今次澳洲政府大力推动“四国同盟”,正是希望可以令美国改变在区内袖手旁观的态度,重新积极、有序的介入,避免中国独领风骚。

但能否有实质进展关键仍在特朗普,要知道这位总统对具体政策不掌握,对细致策略没兴趣,又不断强调美国优先策略。若果无法改变他的孤立主义态度及令他对“四国同盟”一事变得更积极,那即使美国、澳洲的国安、外交官员如何努力也不易有进展。

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