澳大利亚总理特恩布尔陪同到访的中国总理李克强在悉尼海港观光。（2017年3月25日）
澳大利亚抨击中国提供资金，在整个南太平洋兴建其所称的“毫无用处”的基础设施项目。澳大利亚国际发展部长维尔斯在对南太平洋几个岛国的数度访问期间说，她曾目睹了中国建设的项目，这些项目要么是没有得到适当的维护，要么没有得到适当利用。中国对此提出正式外交抗议。
澳大利亚国际发展部长维尔斯说，一条条作为摆设的公路，“一幢幢毫无用处的建筑”是中国在澳大利亚后院实施的支票外交的一部分。维尔斯对中国在南太平洋存在的影响日益加大表示担忧。
近年来，斐济同中国的关系越来越紧密。作为北京“一带一路”全球贸易倡议的一部分，巴布新几内亚同中国签署了一系列的协议。
堪培拉的官员还私下指责中国通过为一些项目出资，让资金直接流向该地区的领导人来获取好感。
澳大利亚国立大学发展政策中心主任史蒂夫·豪伊思说，中国对该地区的援助好坏参半。
他说：“事实上，我们对中国在南太平洋援助的效果进行了一项研究。我们审视了4个国家：萨摩亚群岛、库克群岛、汤加和瓦努阿图。我们发现在其中两个国家，萨摩亚群岛和库克群岛的援助实际上很有效，产生了很好的效果，但是在另外两个国家，汤加和瓦努阿图，援助就不那么成功”。
但是，豪伊思指出，缺乏效率也取决于那两个南太平洋岛国领导人的素质。
中国外交部说，澳大利亚国际发展部长的评论“充满了无知和偏见”。北京对此提出正式交涉。
位于悉尼的智库“洛伊国际政策研究所”估计，在过去12年的时间里，中国向南太平洋的发展中国家投放了近20亿美元。
堪培拉的反对派国会议员说，澳大利亚削减其对海外的援助预算，致使中国可以对该地区实施更大的影响力。
