湄公河是泰国和老挝的界河，当地渔民说，湄公河的水位正在逐年降低。（美国之音朱诺拍摄，2013年1月10日）
1月10日，中国总理李克强将赴柬埔寨首都金边，出席澜沧江－湄公河合作（下面简称“澜湄合作”）第二次领导人会议。新华社在报道这一会议的消息时强调，“来自澜湄六国的领导人将围绕‘我们的和平与可持续发展之河’这一主题，规划澜湄合作机制未来发展蓝图。”
澜沧江－湄公河发源于中国青海玉树藏族自治州，流经西藏、云南，进入东南亚的老挝、缅甸、泰国、柬埔寨和越南，全长超过4800公里，是亚洲最重要的一条跨国水系。这条河流在中国境内的部分称为澜沧江，进入东南亚后称为湄公河。
由于其流经的国家众多，湄公河的开发和治理需要这些国家共同合作和协调发展。然而，几十年来，因为战争和地缘政治的原因，湄公河的开发治理一直处于群龙无首、互相掣肘的无序状态，很多规划了数年、甚至数十年的项目迟迟得不到推进，或者无疾而终。
2014年11月，李克强在中国与东盟领导人会议上提出“澜湄合作”的倡议，标志着中国政府推动的区域性合作机制走上历史舞台。“澜湄合作”的首次领导人会议于2016年3月22日在海南三亚举行，两年以来，“澜湄合作”已经建立了领导人会议、外长会、高官会及其他领域工作组在内的多层次合作机制，成立了澜湄合作专项基金，并对45个早期项目进行了投资。
中国媒体在报道此次会议时，强调的是“携手合作”、“务实高效”，却有意回避了“澜湄合作”当中的一些矛盾和冲突。
香港《南华早报》近日发表了题为“湄公河将成为区域争端的新南中国海吗？”的文章，指出在澜沧江－湄公河流域的上游及中游建造水电站大坝对下游的环境保护、农业灌溉、以及渔业资源带来的负面影响。文章援引了环保组织“国际河流”（International Rivers）泰国协调员迪特斯（Pianporn Deetes）的话说：“对于下游社区来说，上游的大坝彻底改变了河流的自然旱涝循环，并阻止了沉积物的下行输送，从而影响了生态系统。”
文章提到中国在澜沧江流域已经修筑的7个大坝和计划中的20多个大坝，以及老挝在湄公河主干线上修筑的三个大坝，指出这些大坝的建设是造成2016年越南在湄公河入海口的三角洲地区遭遇90年未见之特大干旱的部分原因。由于湄公河水位过低，越南当年出现了海水倒灌、农田盐碱化、饮用水短缺等现象，造成180万人的生活受到影响，越南政府不得不请求中国在上游开闸放水。
2017年1月，3艘中国勘测船在湄公河泰国段勘测水道时，遭到当地居民和环保组织的抗议。他们认为，中国勘测船是在为炸掉河道中的礁石、拓展航线水道做准备，担心这一行为将破坏湄公河的生态环境。据当地媒体《清莱时报》（Chiangrai Times）报道，环保组织和当地村民开出渔船，阻挠勘测船的工作，并打出标语，抵制炸礁行动。
上个月，“澜湄合作”第三次外长会议在云南大理举行，6个国家的代表悉数出席，并发表了一份联合公报。据《南华早报》报道，此次在金边举行的“澜湄合作”领导人会议上，也有望通过一个“澜湄合作”今后5年的发展规划。
观察人士认为，这些都表明，“澜湄合作”至少从目前的国家层面来看，6个国家在“携手合作、共同开发”上已经达成共识，而争议之处主要在于政府与环保组织之间的博弈。这些争议已经存在了几十年，而且还会一直存在下去，但是，将这些争议说成“区域争端的新南中国海”，未免有些危言耸听。
